RÅDETS UDTALELSE

af 5. juli 2004

om Den Tjekkiske Republiks konvergensprogram 2004-2007

(2004/C 320/01)

RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION HAR —

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab,

under henvisning til Rådets forordning (EF) nr. 1466/97 af 7. juli 1997 om styrkelse af overvågningen af budgetstillinger samt overvågning og samordning af økonomiske politikker (1), særlig artikel 9, stk. 2,

under henvisning til Kommissionens henstilling,

efter høring af Det Økonomiske og Finansielle Udvalg —

AFGIVET FØLGENDE UDTALELSE:

Den 5. juli 2004 gennemgik Rådet Den Tjekkiske Republiks konvergensprogram, der dækker perioden 2004-2007. Programmet er i det store og hele i overensstemmelse med datakravene i den reviderede adfærdskodeks for stabilitets- og konvergensprogrammernes indhold og form. Specielt er der behov for yderligere at forbedre kvaliteten af ENS95-dataene vedrørende indtægter og udgifter i både de funktionelle subkomponenter og subsektorer i den offentlige sektor.

Den budgetstrategi, der ligger til grund for programmet, tager sigte på en gradvis reduktion af det offentlige underskud til 3,3 % af BNP i 2007 fra 12,9 % i 2003 (5,9 % af BNP, når der ikke medregnes en meget stor engangsoperation i forbindelse med imputerede statsgarantier). Det nævnes desuden i programmet, at det planlagte forløb for underskudsreduktionen betyder, at det uforholdsmæssigt store underskud skulle være elimineret i 2008. Dette mål skal nås ved hjælp af finanspolitiske foranstaltninger, der i vid udstrækning blev vedtaget i 2003 og 2004. Det fremgår af programmet, at faldet i de offentlige indtægters andel af BNP mere end opvejes af reduktionen af de offentlige udgifters andel af BNP. På indtægtssiden viser programmet et skift fra direkte til indirekte skatter. På udgiftssiden opererer programmet med et fald i overførsler og subsidier og i det offentlige forbrug. I programmet regnes der med en mindre stigning i de offentlige investeringsudgifter som andel af BNP.

Det makroøkonomiske scenario, der ligger til grund for programmet, afspejler forsigtige vækstantagelser, dvs. en vækst på 2,8 % i 2004 og en acceleration derefter til 3,5 % i 2007. Dette scenario benyttes som referencescenario i forbindelse med de budgetmæssige fremskrivninger. Inflationsfremskrivningen forekommer realistisk.

Ifølge programmet forventes underskuddet at blive reduceret til 3,3 % af BNP i 2007 og at falde yderligere derefter med følgende mellemliggende mål: 5,3 % af BNP i 2004, 4,7 % af BNP i 2005 og 3,8 % af BNP i 2006. Justeringsplanen er ikke særlig ambitiøs i betragtning af, at der mangler grundlæggende reformer af de sociale udgifter, og under hensyn til det forventede opsving. De risici, der er forbundet med budgetfremskrivningerne, synes i det store og hele at være afbalancerede. På den ene side viser det forsigtige makroøkonomiske scenario, at indtægterne kan blive bedre end forventet, og at udgifterne kan blive mindre end budgetteret. På den anden side er det usikkert, hvilken virkning de mange samtidige skatteændringer i 2004 har på de økonomiske agenters adfærd. Desuden er der også behov for at træffe beslutning om nogle vigtige besparelsesforanstaltninger, specielt vedrørende det offentlige forbrug. Budgetpolitikken i programmet synes at være tilstrækkelig til at reducere underskuddet til referenceværdien på 3 % af BNP senest i 2008.

Gældskvoten stiger med 4,1 procentpoint over programperioden til 41,7 % af BNP i 2007. Udviklingen i gældskvoten kan blive mindre gunstig end forventet på baggrund af mulige udviklinger med virkning for stock-flow-tilpasningen.

Med hensyn til den langsigtede holdbarhed står Den Tjekkiske Republik over for en alvorlig risiko for budgetuligevægte som følge af omkostningerne i forbindelse med en aldrende befolkning. Det er vigtigt at gøre fremskridt i retning af at fastholde et tilstrækkeligt primært overskud for at sikre, at de offentlige finanser hviler på et holdbart grundlag. Desuden er der behov for at komplettere budgetstrategien, der er baseret på en gradvis konsolidering over programperioden, med foranstaltninger, der direkte tackler den forventede stigning i aldersbetingede udgifter, herunder en omfattende reform af pensions- og sundhedssystemet.

Den 5. juli 2004 fastslog Rådet på grundlag af Kommissionens henstillinger, at der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud i Den Tjekkiske Republik, jf. traktatens artikel 104, stk. 6, og rettede henstillinger i henhold til artikel 104, stk. 7, til Den Tjekkiske Republik med henblik på at bringe denne situation til ophør, i hvilke Rådet gav økonomisk-politiske råd.

Centrale fremskrivninger fra Den Tjekkiske Republiks konvergensprogram

(1)  EFT L 209 af 2.8.1997, s. 1. De dokumenter, der refereres til i dette dokument, kan konsulteres på følgende websted:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.