KOMMISSIONENS BESLUTNING af 12 . december 1990 om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 i sag nr . IV/32.363 - KSB/Goulds/Lowara/ITT ( Kun de tyske, engelske og italienske udgaver er autentiske ) ( 91/38/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 ( 1 ), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 2, 4, 6 og 8,

under henvisning til den ansoegning, som virksomhederne KSB Aktiengesellschaft, Frankenthal, Tyskland ( i det foelgende benaevnt KSB ), Lowara SpA, Montecchio, Italien ( i det foelgende benaevnt Lowara ), Goulds Pumps Inc ., Seneca Falls, New York, USA ( i det foelgende benaevnt Goulds ), og ITT Fluid Handling Division, New Jersey, USA ( i det foelgende benaevnt ITT ) indgav den 5 . juni 1987 med henblik paa udstedelse af en negativattest, subsidiaert en fritagelseserklaering for de to aftaler, de indgik den 22 . juli 1987 vedroerende faelles forskning, udvikling og produktion af de vaeskefoerende dele ( wet end ) af en ettrins, enkeltsugende radialpumpe af kromnikkelstaalplade, og den produktionsaftale, som de fire parter samme dag indgik om fremstilling af disse dele med Lowara som producent,

under henvisning til offentliggoerelsen ( 2 ) af hovedindholdet af ansoegningen og anmeldelsen i henhold til artikel 19, stk . 3, i forordning nr . 17,

efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger :

I . FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

A . Proceduren

( 1 ) Ved skrivelse af 5 . juni 1987 anmeldte KSB, Lowara, Goulds og ITT en aftale, som de havde indgaaet den 5 . november 1985 om oprettelse af et faellesforetagende, Quattro Tech . SA .

Allerede da parterne anmeldte aftalen, bebudede de en aendring af den oprindelige samarbejdsaftale . Ved skrivelse af 4 . august 1987 forelagde de de to efterfoelgende aftaler af 22 . juli 1987, nemlig aftalen om faelles forskning, udvikling og produktion og aftalen om produktion . De ansoeger om en negativattest i henhold til artikel 2 i forordning nr . 17, subsidiaert om en fritagelse i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk . 3 .

B . Parterne

( 2 ) KSB Aktiengesellschaft ( KSB ) er den stoerste pumpeproducent i Europa og har saede i Frankenthal, Tyskland . Virksomheden har dattervirksomheder i det faelles marked og i tredjelande . KSB erhvervede i 1986 den stoerste franske pumpeproducent, Ets . Pompes Quinard, som har saede i Courbevoie . Med erhvervelsen af denne virksomhed blev KSB den stoerste pumpeproducent i verden . I 1987 androg KSB-koncernens samlede omsaetning 1,379 mia . DM . Heraf tegnede pumperne sig for ca . [. . .] % ( 3 ).

Goulds Pump Inc ., som har saede i Seneca Falls, New York, USA, er sammen med sin 100 %-ejede dattervirksomhed, Lowara SpA, som blev erhvervet den 5 . november 1985, den tredjestoerste pumpeproducent i verden efter KSB og et japansk firma . I 1986 androg koncernens samlede omsaetning 356,226 mio . US $. Heraf tegnede Lowara SpA sig for 44,482 mio . US$ ( aarsberetning for 1986 ). Goulds kan ligesom KSB tilbyde en bred vifte af pumper . Lowara indgaar i Goulds »Water Technologies Group «. Ifoelge aarsberetningen for 1986 har Goulds siden 1981 anvendt over 20 mio . US$ til forskning og udvikling .

Lowara SpA, som har saede i Montecchio Maggiore ( VI ), Italien, og blev grundlagt i 1968, har udviklet knowhow vedroerende dele fremstillet af kromnikkelstaalplade, foerst og fremmest til pumper med en mindre diameter . Skoent virksomheden nu er et 100 %-ejet datterselskab af Goulds, er den stadigvaek en af de fire samarbejdspartnere . Den indledte i slutningen af 1987 en produktion af de nye vaeskefoerende dele til alle samarbejdspartnerne . Ifoelge aarsberetningen for 1987 androg Lowara SpA's samlede omsaetning i 1987 99 985 mio . lire eller 139 mio . DM .

ITT Corporation bestaar af ni hovedafdelinger . En af disse hovedafdelinger er ITT Fluid Technology Corporation, med hvem ITT Corporation i 1987 indgik en aftale, som resulterede i en global sammenlaegning af deres respektive produktionssteder og salgsvirksomheder for hydraulisk teknik . En af de stoerste afdelinger under ITT Fluid Technology Corporation er ITT Fluid Transfer Division ( som i aftalen stadig betegnes som Fluid Handling Division ), med saede i Midland Park, New Jersey . Denne afdeling er den egentlige samarbejdspartner og betegnes derfor i det foelgende som ITT . Virksomhedens stoerste afdeling er ITT Bell & Gosset, med saede i Morton Grove, Illinois . De pumper, som er daekket af aftalen, saelges via ITT Bell & Gosset .

Siden Loewe Pumpenfabrik GmbH, Lueneburg, Tyskland, i 1988 blev solgt til den danske pumpeproducent Grundfos, har foelgende datterselskaber repraesenteret ITT i Europa : Flygt AB, Lindas, Sverige, med sine europaeiske dattervirksomheder AB Grindex, Handen, Sverige, samt ITT Marlow og ITT Jabsco, Det Forenede Kongerige . Ifoelge aarsberetningen for 1987 androg ITT Corporations samlede omsaetning 19 525 mio . US $. Fluid Technology Corporations omsaetning udgjorde ca . [. . .] % af ITT Corporations samlede omsaetning . Heraf tegnede Fluid Transfer Division, inklusive Bell & Gosset, sig for ca . [. . .] % ( ca . [. . .] % af ITT Corporations samlede omsaetning ).

C . Produktet

( 3 ) Samarbejdsaftalen omfatter udvikling og fremstilling af vaeskefoerende dele til en hidtil ukendt ettrins, enkeltsugende radialpumpe . Disse dele udvikles ved en CAD/CAE ( computer aided engineering ) proces i dybtrukken kromnikkelstaal med henblik paa at modstaa det stoerst mulige indre tryk med de tyndest mulige vaegge i pumpehuset og saaledes, at de er egnede til massefremstilling . Baade ved tynde vaegge og ved massefremstilling soeges en rationaliseringsgevinst opnaaet . De vaeskefoerende dele, som i aftalen betegnes som enheder, er underenheder, som sammen med den enkelte partners dele af egen produktion samles til en komplet pumpe . Pumpen er konstrueret paa en saadan maade, at dens indre dele kan afmonteres, uden at det er noedvendigt at loesne pumpehuset fra roerledningen ( back pull-out design ). Med de produkter, der er omfattet af samarbejdsaftalen, vil man for foerste gang forsoege at seriefremstille hoejtydende industripumper af dybtrukken specialstaal . Kapaciteten vil ved pumper med stor nominel diameter naa op paa 240 m3/h . Kombineres den traditionelle stoebeteknologi med den nye, kan man opnaa en langt hoejere kapacitet . En raekke producenter ( Hilge, Lowara, Grundfos og Ebara ) fremstillede allerede pumper ved brug af rustfrit staal .

Sammenlignet med de traditionelle dele, som oftest er fremstillet af graat stoebejern, er anvendelsen af rustfrit kromnikkelstaal forbundet med betydelige fordele .

Materialets modstandsdygtighed mod korrosion bevirker, at kromnikkelstaalpumpen kan anvendes til mange forskellige vaesker, lige fra rent vand til lette syrer og lude . Dette betyder, at koeberen i princippet kun har brug for én pumpetype, nemlig multipumpen, i stedet for pumper, som er fremstillet af forskellige materialer alt efter vaeskens art .

Da der anvendes valset kromnikkelstaalplade som udgangsmateriale, er alle vaeskefoerende indvendige flader glatte . Derved reduceres de stroemningstab, der er foraarsaget af vaegtfriktion, hvilket resulterer i energibesparelser . Den omstaendighed, at de vaeskefoerende dele er rustfri, sikrer, at den transporterede vaeske ikke forurenes .

Det traditionelle pumpemateriale, graat stoebejern, er et sproedt materiale . I modsaetning hertil er det seje materiale, kromnikkelstaal, bedre i stand til at absorbere hoejt tryk og rystelser, uden at der opstaar brud eller revner, selv meget forskelligartede temperaturer fra 30 ° til + 110 °. Hertil kommer, at de nye dele kun vejer en fjerdedel af de tilsvarende traditionelle dele af graat stoebejern .

( 4 ) Da aftalen om oprettelse af »Quatro Tech SA« blev indgaaet den 5 . november 1985, havde de oprindelige samarbejdspartnere KSB og Lowara endnu ikke loest de mangfoldige tekniske problemer, der var forbundet med udviklingen af pumperne . Ifoelge de dokumenter ( moedeprotokoller, rapporter, korrespondance til februar 1988 ), som parterne har forelagt Kommissionen, er disse problemer blevet behandlet paa talrige moeder med deltagelse af alle parter . Her blev det besluttet, hvordan hver enkelt samarbejdspartner skulle bidrage til loesningen af de enkelte problemer . Dette resulterede i, at ITT og Goulds beskaeftigede sig med foelgende problemkredse :

Pumpehusdesign, stivhedsundersoegelser, vibrations - og stoejtests, pumpehjulsdesign og undersoegelser af hjulets stabilitet, hydrauliske maalinger, undersoegelser, der skal vise, hvordan stroemningsrummets form paavirker den hydrauliske kapacitet, de vaeskefoerende deles fastgoerelse og tilpasning til de oevrige pumpedele, taetningsspoergsmaal, svejsningsproblemer samt spoergsmaalet om, hvordan man kan sikre en fortsat hoej kvalitet ved seriefremstilling .

( 5 ) Det tekniske samarbejde fortsaetter . Ifoelge de involverede parter drejer det sig isaer om foelgende arbejdsomraader :

Varighedsproevning af prototyperne paa pumper med hoej kapacitet og store nominelle diametre, udarbejdelse af kvalitetskontrolplaner samt fortloebende kontrol med og forbedring af kvaliteten af alle pumperne uanset stoerrelse .

( 6 ) I 1988 markedsfoerte hver af de fire samarbejdspartnere deres foerste serie af de nye kromnikkelstaalpumper .

D . Markedet

( 7 ) De pumper, der er omfattet af samarbejdsaftalen, kan henfoeres til markedet for ettrins, enkeltsugende radialpumper til vand; afgangsstudsens nominelle diameter er fra 25 mm ( bortset fra spildevandspumper ). Til disse pumper, som i det foelgende benaevnes vandpumper, hoerer saerlige blokpumper med aksial sugestuds, blokpumper med inline-pumpehus og vaadloebermotor, medmindre det drejer sig om varmecirkulationspumper, endvidere pumper med lejehus ( inklusive vandnormpumper efter DIN 24 255 ), vertikalpumper samt andre ettrins, enkeltsugende radialpumper ( f.eks . U-turn-pumper ). Da pumperne, som aftalen vedroerer, skal have en kapacitet paa 240 m3/h til 250 m3/h ( ifoelge de prospekter, KSB har fremlagt ), maa pumper med en saadan kapacitet medtages . Det relevante marked daekker ikke flertrinspumper, kemipumper, saafremt det drejer sig om transport af andre kemiske substanser end de under betragtning nr . 3 naevnte syrer og lude, spildevandspumper og varmecirkulationspumper . Det geografisk relevante marked omfatter hele det faelles marked, da pumperne forhandles lovligt i samtlige medlemsstater .

( 8 ) Ifoelge parternes oplysninger er der ca . 70 vandpumpeproducenter i Faellesskabet . Desuden er der en stigende import af pumper af graat stoebejern fra tredjelande . Ifoelge det oplyste er der en skarp pris - og kvalitetskonkurrence samt overkapacitet i Faellesskabet . Oplysningen om det store antal udbydere skal dog sammenholdes med det faktum, at KSB er den stoerste pumpeproducent ikke blot i Europa, men ogsaa paa verdensplan . Efter firmaets eget skoen ligger dets markedsandel i Forbundsrepublikken Tyskland og, efter erhvervelsen af Ets . Pompes Quinard, i Frankrig paa over [. . .] %, i Benelux-landene paa mellem [. . .] og [. . .] % og i Italien alene paa over [. . .] %. Firmaet anslaar sin markedsandel i Faellesskabet som helhed til ca . [. . .] %.

Med Lowaras markedsandel ( ca . [. . .] %) kommer markedsandelen i Italien op paa ca . [. . .] %. Goulds' og ITT's markedsandel i Faellesskabet som helhed og i de enkelte medlemsstater er ifoelge parternes oplysninger ubetydelig efter ITT's salg i 1988 af Loewe Pumpenfabrik GmbH. Efter dette salg anslaar parterne deres samlede markedsandel i Faellesskabet til ca . [. . .] %. Paa tidspunktet for anmeldelsen vurderede de den til [. . .] %.

Konkurrenter til de anmeldende parter har vurderet disses markedsandele i Tyskland, Frankrig og Italien til at vaere vaesentlig stoerre; de mener, at det relevante produktmarked skal begraenses til vandnormpumper efter DIN 24 255 med en kapacitet op til 100 m3/h . Kun omkring 15 producenter af vandpumper i Faellesskabet kan anses for at vaere konkurrenter . Der er ikke nogen vaesentlig priskonkurrence mellem dem, og pumper, der importeres fra tredjelande, er som foelge af deres antal og kvalitet ikke nogen faktor i konkurrencen .

Det fremgaar af det af de anmeldende parter anfoerte og af konkurrenternes bemaerkninger, at sammenlignet med de andre leverandoerer inden for hele faellesmarkedet har KSB i sig selv en relativt staerk position i Forbundsrepublikken Tyskland, Frankrig og Benelux-landene og, sammen med Goulds/Lowara, i Italien .

( 1 ) EFT nr . L 53 af 22 . 2 . 1985, s . 5 .

E . De anmeldte aftaler

( 9 ) Som naevnt ovenfor ( betragtning nr . 1 ) er aftalen af 5 . november 1985 om oprettelse af et faellesforetagende blevet erstattet med to aftaler af 22 . juli 1987, nemlig :

- Agreement for Joint Research, Development and Produktion ( Joint Agreement ), og

- Production Agreement .

Medens det oprindeligt var meningen, at faellesforetagendet skulle styre forsknings - og udviklingsarbejdet samt produktionen af kromnikkelstaalenhederne, koordinerer parterne nu deres samarbejde direkte uden denne mekanisme .

Ifoelge de nye aftaler bevarer de ejendomsretten til patenter og knowhow og til det vaerktoej, som er noedvendigt for produktionen af deres respektive enheder ( Joint Agreement Definition of Product Technology and Process Technology samt punkt 3.6; Production Agreement, punkt E i indledningen og punkt 1.4 og 1.6 ).

Lowara fremstiller udelukkende enhederne til aftaleparterne . Aftalen omfatter ikke meddelelse af licens til tredjemand . Samarbejdet om forskning og udvikling er derimod forblevet uaendret i den ovenfor ( betragtning nr . 4 ) beskrevne form . Aftalernes loebetid, som oprindelig var paa ti aar, regnet fra 5 . november 1985, er blevet forlaenget med to aar .

Foruden loesningen af de tekniske problemer er der ifoelge aftalerne et andet motiv til samarbejdet, nemlig oensket om at goere produktionen rentabel . Dette forudsaetter, at der fremstilles et minimumsantal af enheder ( jf . punkt E i indledningen samt definitionerne ( litra f ), nr . ii ), i Joint Agreement ). Samtidig paapeges det, at KSB og Lowara ikke kan forvente at opnaa saadanne salgstal alene . Det understreges endvidere ( punkt H i indledningen ), at Goulds og ITT i deres egenskab af pumpeproducenter har en betydelig interesse i den hidtil udviklede teknologi, og at de i samarbejde med Lowara og KSB vil afrunde projektet ved at bidrage med kapital, marketing, produktionsteknik, design, udvikling og tests .

De to aftaler indeholder foelgende bestemmelser :

( 10 ) Joint Agreement

- Gyldighedstiden er indledningsvis paa ti aar, regnet fra den 22 . juli 1987 . Efter udloebet af denne periode kan aftalen opsiges med tolv maaneders varsel ( punkt 1.4 ).

- Formaalet med aftalen er at udforske, designe, udvikle og teste pumpens vandfoerende dele, erhverve de dermed forbundne patenter og fremstille det vaerktoej, der er noedvendigt for produktionen . Disse dele skal udelukkende saelges til samarbejdspartnerne ( punkt 1.2 ).

- Samarbejdspartnerne traeffer i faellesskab beslutning om de forskellige arbejdsopgaver og deres fordeling; hver samarbejdspartner udfoerer forsknings - og udviklingsarbejde og foretager koeb af det noedvendige vaerktoej i eget navn ( punkt 2.1 og 3.5 ).

- Lowara fremstiller enhederne i overensstemmelse med den enkelte samarbejdspartners anvisninger og paa grundlag af individuelle aftaler, som opfylder de rammebetingelser, der er fastsat i »Production Agreement «. Samarbejdspartnerne indbygger dernaest enhederne i deres pumper, som de markedsfoerer under eget maerke .

Den enkelte opfinder faar ejendomsrettighederne til sine opfindelser; de oevrige parter i aftalen faar foerst efter udloebet af aftalen eller efter deres udtraeden en tidsmaessig ubegraenset, afgiftsfri ikke-eksklusivlicens ( punkt 3.1 og 3.6 ).

- Hver part kan udtraede af tvingende grunde . Han beholder da - paa fortrolig basis - samtlige oplysninger, som er noedvendige for markedsfoeringen, anvendelsen og salget af pumperne ( Product Technology ), og en tidsmaessig ubegraenset, afgiftsfri ikke-eksklusivlicens paa den tekniske knowhow i dette ords videste forstand ( Process Technology ). Til gengaeld herfor maa han ikke meddele underlicenser . Den udtraedende part bevarer tavshedspligten ogsaa efter sin udtraeden, og han kan kun anvende delene til pumper af eget maerke . Under disse forudsaetninger kan han dog ogsaa lade en underleverandoer fremstille de vaeskefoerende dele ( artikel V ).

- I aftalens gyldighedsperiode skal »Product Technology« behandles fortroligt, medmindre den saedvanligvis offentliggoeres til handelsmaessige formaal . Den tekniske knowhow ( Process Technology ) behandles som forretningshemmelighed og er omfattet af en noeje defineret og meget streng tavshedspligt, som straekker sig til fem aar efter aftalens udloeb ( punkt 6.4, C, 5 ).

Til sikring af tavshedspligtens overholdelse modtager hver af parterne ved aftalens ikrafttraedelse originalen med den samlede »Process Technology« til revision og komplettering . Originalen opbevares derefter i en bankboks . Noeglen til denne bankboks opbevares af en af parterne valgt administrator (» The Third Party «). Tilfoejelserne til Process Technology foelger samme procedure . Administratoren kan kun give en part adgang til den deponerede Process Technology efter en konsultationsprocedure .

Tavshedspligten skal udvides til ogsaa at omfatte underleverandoerer i deres egenskab af producenter ( jf . artikel VI ).

- Parterne er enige om ikke at udveksle oplysninger, som kunne bringe deres stilling som konkurrenter uden for rammerne af det aftalte samarbejde i fare, og de er endvidere enige om at overholde samtlige relevante love ( artikel VII ).

- Rettigheder, pligter og interesser, som foelger af samarbejdet, kan kun overdrages af en aftalepart, saafremt alle de oevrige parter giver deres skriftlige samtykke .

- Tvister mellem parterne, som ikke kan bilaegges ved forhandlinger, afgoeres ved voldgift efter de regler, der er fastsat af Handelskammeret i Genève . Voldgiftskendelsen ( Award ) er bindende ( artikel VIII ).

- Efter aftalens udloeb modtager alle aftaleparter en fuldstaendig kopi af den samlede knowhow, samt tidsmaessig ubegraensede, afgiftsfri ikke-eksklusivlicenser . Lowara vil efter anmodning fremstille reservedele i yderligere to aar ( artikel X ).

( 11 ) Produktion Agreement

- Lowara forpligter sig til for egen regning at skaffe den kapacitet, der er noedvendig til produktionen af de nye pumpeenheder ( definitionen under punkt 1.2 ) ( punkt 2.3 ).

- Lowara er eneproducent af disse dele ( punkt 9 ) og forpligter sig til udelukkende at fremstille aftaleprodukterne og det hertil noedvendige vaerktoej til aftaleparterne .

- Lowara indgaar individuelle aftaler med de enkelte parter i overensstemmelse med de i aftalen fastlagte rammebestemmelser om priser ( punkt 3 ), leveringsbetingelser og garantier ( punkt 4 ), og det understreges i denne forbindelse, at alle parter skal stilles fuldstaendigt lige, naar det drejer sig om levering af de bestilte enheder .

- Lowara forpligter sig til at holde det vaerktoej, som aftaleparterne har stillet til raadighed, adskilt fra hinanden og at soerge for vedligeholdelse og reparation ( punkt 7 og punkt E i indledningen ).

- Reglerne om tavshedspligt er tilpasset de regler, der er fastsat i Joint Agreement ( naermere oplysninger under punkt 8 ).

- Production Agreement gaelder i ti aar, regnet fra 1 . januar 1988 . Den kan - i modsaetning til Joint Agreement - opsiges foerste gang 18 maaneder inden udloebet af de ti aar . Efter aftaleperiodens udloeb kan den ligesom Joint Agreement opsiges naar som helst med tolv maaneders varsel ( punkt 10.1 ).

- Voldgiftsordningen og fordelingen af knowhow efter aftalens udloeb, overdragelsen af rettigheder og pligter til tredjemand samt leveringen af reservedele efter aftalens udloeb er tilpasset bestemmelserne i Joint Agreement .

F . Parternes redegoerelse

( 12 ) Parterne er af den opfattelse, at deres samarbejde ikke begraenser konkurrencen, men at de var noedt til at slutte sig sammen for at naa op paa et tilstraekkeligt stort antal enheder . Hvis de ikke havde sluttet sig sammen, havde ingen af dem alene udviklet de paagaeldende dele af specialstaalpladen . Derfor betoed samarbejdet heller ikke, at parterne gav afkald paa innovationskonkurrencen . Med hensyn til pumpens vandfoerende dele havde de aldrig vaeret potentielle konkurrenter . I oevrigt konkurrerer de fortsat om pumpernes oevrige dele .

Samarbejdet ville heller ikke udelukke konkurrencen med andre producenter . For det foerste ville der fortsat vaere en betydelig konkurrence med producenterne af traditionelle pumper af graat stoebejern, for det andet var det ikke givet, at brugerne for fremtiden virkelig ville foretraekke de nye pumper af specialstaalplade frem for de traditionelle pumper af graat stoebejern . Salget af de foerste pumper, der blev bragt i handelen i 1988, var gaaet traegt . I oevrigt kunne man regne med, at konkurrerende producenter paa markedet ville slutte sig sammen om udviklingen af et tilsvarende produkt, saafremt de nye pumper fik en positiv modtagelse .

De anmeldende virksomheder er endvidere af den opfattelse, at deres samarbejde, saafremt det er omfattet af artikel 85, stk . 1, er fritaget i henhold til artikel 85, stk . 3, fordi det falder ind under Kommissionens forordning ( EOEF ) nr . 418/85 af 19 . december 1984 om anvendelse af artikel 85, stk . 3, paa kategorier af aftaler vedroerende forskning og udvikling ( 4 ), aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse . Parternes faelles markedsandel ligger med 19,2 % under den i forordningens artikel 3, stk . 2, anfoerte taerskel paa 20 %, som gaelder for konkurrenter . Samarbejdet havde vaeret teknisk noedvendigt, da Lowara - som den eneste - raadede over den tekniske grundviden, som er en forudsaetning for at udvikle de paagaeldende specialstaalkomponenter, men paa den anden side havde Lowara ikke de noedvendige oekonomiske midler til at gennemfoere et saadant projekt . Endelig anfoerer parterne, at de - allerede for at opnaa det noedvendige styktal - har udviklet de nye pumper med henblik paa verdensmarkedet, som for ca . halvdelens vedkommende ( f . eks . Nordamerika og den tredje verden ) arbejder med en frekvens paa 60 Hz . 60 Hz-pumper stillede andre tekniske krav end 50 Hz-pumper . ITT og Goulds havde stillet deres erfaringer paa dette omraade til raadighed for de oevrige samarbejdspartnere .

G . Bemaerkninger fra tredjemand

( 13 ) Kommissionen har modtaget bemaerkninger vedroerende den anmeldte samarbejdsaftale, hvis indhold i hovedtraek er blevet offentliggjort i henhold til artikel 19, stk . 3, i forordning nr . 17, fra fem virksomheder, der konkurrerer med de anmeldende parter . De henviser til parternes position paa markedet ( betragtning nr . 8 ) og bestrider, at pumperne er nyskabende . Ifoelge deres opfattelse er endog kromnikkelstaalteknologien, der er en forudsaetning for massefremstilling, tilstraekkelig kendt . Hver af deltagerne i samarbejdet havde alene kunnet udnytte denne teknologi . De medgiver dog, at produktionsomkostningerne ( navnlig udgifterne til vaerktoej og maskiner ) kun ville blive daekket ved en aarlig produktion paa mindst 200 000 pumper eller 50 000 ens dele . De anfoerer, at kun Lowara og KSB tog sig af problemerne med at udvikle og producere kromnikkelstaaldele, og at disse problemer i det vaesentlige var blevet loest, foer de amerikanske deltagere kom med i samarbejdet . De mener, at samarbejdet, der blev aftalt i november 1985, kun er et skalkeskjul for parternes egentlige maal, som skulle vaere gennem massefremstilling og udelukkelse af enhver konkurrence mellem parterne at udbyde pumper af kromnikkelstaal til den pris, der tages for pumper af graat stoebejern, og saaledes sikre markedet for sig selv . De andre konkurrenter ville uundgaaeligt blive drevet ud af markedet, fordi de virksomheder, der kunne vaere med i et alternativt samarbejde, ville have for lille en omsaetning til at tillade en oekonomisk rentabel massefremstilling . Den japanske virksomhed Ebara vil selv fremstille pumper af kromnikkelstaal. De fem konkurrenter ser endvidere ikke noedvendigheden af, at Lowara kun producerer dele af kromnikkelstaal til deltagerne i samarbejdet . Salg til tredjemand ville formindske stykomkostningerne og - til forskel fra den nuvaerende situation - stimulere priskonkurrencen . Konkurrenterne frygter, at naar deltagerne i samarbejdet har haft held med at traenge pumper af graat stoebejern ud, vil de udnytte det saaledes erhvervede monopol til at haeve priserne, hvilket vil skade forbrugerne .

( 14 ) Ved skrivelse af 5 . marts 1990 har en af disse virksomheder, SIHI GmbH & Co . KG, paa grundlag af ovennaevnte argumenter begaeret, at der anvendes foreloebige retsmidler mod samarbejdet og navnlig, at det paalaegges de deltagende virksomheder inden ti dage fra vedtagelsen af saadanne retsmidler at tilbyde de af Lowara fremstillede vaeskefoerende dele ( pumpehus og -hjul ) til vandnormpumper af kromnikkelstaal ( DIN 24 255 ) til alle interesserede og til samme priser og betingelser, som er aftalt for salg fra Lowara til de andre deltagende virksomheder .

Kommissionen har behandlet denne begaering som en klage over samarbejdet . Ved skrivelse af 11 . april 1990 har den meddelt SIHI sin stillingtagen hertil og givet virksomheden lejlighed til at udtale sig i henhold til artikel 6 i Kommissionens forordning nr . 99/63/EOEF ( 1 ).

Der er nedenfor taget hoejde for de argumenter, som konkurrenterne har fremfoert .

II . RETLIG VURDERING

A . Traktatens artikel 85, stk . 1

Aftale mellem virksomheder

( 15 ) KSB, Goulds, Lowara og ITT er virksomheder i den betydning, hvori dette udtryk anvendes i artikel 85, stk . 1, og Joint Agreement og Production Agreement er aftaler i den betydning, hvori dette udtryk anvendes i denne bestemmelse .

Begraensning af konkurrencen

( 16 ) De fire virksomheder er faktiske konkurrenter . De er alle sammen producenter af traditionelle pumper med samme anvendelsesomraade som de nye pumper af specialstaalplade . Med disse produkter er de repraesenteret i Faellesskabet, enten direkte eller via datterselskaber .

I modsaetning til, hvad de selv mener, maa de betragtes som potentielle konkurrenter, ogsaa naar det drejer sig om de omhandlede dele af kromnikkelstaalplade til de nye pumper . I betragtning af virksomhedernes stoerrelse maa det antages, at de hver isaer havde haft de finansielle muligheder for alene at udvikle disse dele . Lowara har siden datoen for indgaaelsen af aftalen om oprettelse af et faellesforetagende, den 5 . november 1985, vaeret et 100 %-ejet datterselskab af Goulds . De involverede virksomheders status som potentielle konkurrenter kan heller ikke bestrides under henvisning til, at det kun var Lowara, som havde de tekniske muligheder for at udvikle de vaeskefoerende dele til pumper af kromnikkelstaal, fordi Lowara - som den eneste - raadede over den noedvendige basisteknologi . Da det er ubestrideligt, at ogsaa andre pumpeproducenter ( f.eks . Grundfos, Hilge og Ebara ) raader over denne basisteknologi, er det i det mindste muligt, at hver af de involverede koncerner via en licens kunne have faaet denne basisteknologi hos andre end Lowara .

Endelig kan deres status som potentielle konkurrenter heller ikke udelukkes under henvisning til, at de ikke hver isaer ville have besluttet sig til at udvikle produktet, fordi de i saa fald ikke havde vaeret i stand til at anvende det antal enheder, som er noedvendigt for en rentabel seriefremstilling . Ogsaa her kunne man forestille sig andre muligheder, f.eks . meddelelse af licens til eller produktion for tredjemand, hvorved udviklingsomkostningerne kunne afskrives over en laengere periode . Ud fra en helhedsbetragtning er argumentet om rentabilitet ikke saa overbevisende, at det frembyder objektive holdepunkter for vurderingen af spoergsmaalet om, hvorvidt de involverede parter er potentielle konkurrenter .

( 17 ) De deltagende virksomheder har med deres aftaler foretrukket at samarbejde om forskning, udvikling og udnyttelse af de vaeskefoerende dele til pumper af kromnikkelstaal frem for at gennemfoere projektet paa egen haand i konkurrence med andre . Deri ligger en begraensning af deres handlefrihed . Selv om de oevrige pumpedele saelges under firmaernes respektive maerker, saaledes at brugeren kan vaelge mellem flere maerker, er det dog en kendsgerning, at det er de nye dele, der er det afgoerende aspekt for brugerens valg af de nye pumper .

Netop paa grund af de i afsnittet »Faktiske omstaendigheder« ( betragtning nr . 3 ) naevnte fordele ved pumper af kromnikkelstaal og den af parterne naevnte haarde konkurrence paa markedet for vandpumper maa innovationskonkurrencen tillaegges en saerlig betydning .

Endvidere maa der tages hensyn til, at KSB selv har sagt, at virksomheden alene i Forbundsrepublikken Tyskland og Frankrig har en markedsandel paa over [. . .] %, at virksomheden har en betydelig position i Benelux-landene, hvor dens markedsandel er paa mellem [. . .] og [. . .] %, og at KSB og Lowara tilsammen har en staerk position i Italien, hvor deres markedsandel er paa ca . [. . .] %. Dette vejer saa meget tungere, som navnlig KSB's konkurrenter er et antal vaesentligt mindre virksomheder .

Konkurrencen mellem samarbejdspartnerne er af begraenset omfang . Goulds og ITT har ifoelge parternes oplysninger ikke nogen naevnevaerdig andel af markedet for vandpumper i Faellesskabet eller i dets delomraader . Naar der ses bort fra Italien, er Lowara naeppe nogen alvorlig konkurrent for KSB paa de markeder, hvor KSB har en staerk position, fordi Lowara staar svagt i forhold til KSB . Det maa derfor antages, at det hovedsagelig er KSB, der leverer de nye pumper paa disse markeder .

( 18 ) Det tekniske forspring, som parterne opnaar gennem deres samarbejde, sikres gennem den valgte form for faelles udnyttelse af den tekniske knowhow ( Process Technology ). Skoent de intellektuelle rettigheder vedroerende udviklingsarbejdet tilhoerer den enkelte opfinder, kan han ikke frit raade over dem . Den tekniske knowhow er under aftalens loebetid og indtil fem aar efter dennes udloeb omfattet af en meget streng tavshedspligt, som parterne ogsaa bevarer, hvis de traekker sig ud af samarbejdet af tvingende grunde ( artikel V, punkt 3 b ).

Da Lowara er eneproducent af de enkelte enheder til alle samarbejdspartnerne, og da aftalen ydermere ikke omfatter produktion til tredjemand eller meddelelse af licens til tredjemand, vil den tekniske viden vaere begraenset til samarbejdspartnerne .

At parterne er fast besluttet paa at hindre, at den tekniske viden kommer uden for deres egen kreds, kommer desuden til udtryk i bestemmelsen om, at en samarbejdspartner, der udtraeder af tvingende grunde, kun maa fremstille de af aftalen omfattede dele til sig selv og ikke maa meddele underlicens . Ogsaa den omstaendighed, at tredjemand er forment adgang til den tekniske knowhow, er en begraensning af konkurrencen .

Begraensning af samhandelen

( 19 ) Det fremgaar af ovenstaaende redegoerelse, at de to aftaler kan paavirke samhandelen mellem medlemsstater . Som naevnt i afsnittet »Faktiske omstaendigheder« ( betragtning nr . 7 ) er hele Faellesskabets omraade beroert . Til trods for de af parterne paapegede vanskeligheder ved at indfoere de nye pumper paa markedet maa det antages, at de nye pumper paa grund af de tekniske fordele, der er knyttet til dem, vil udkonkurrere de konventionelle pumper paa laengere sigt ( jf . ogsaa KSB's aarsberetning for 1987, side 16 ).

Hvis forbrugerne foretraekker den nye pumpegeneration, vil samhandelen med vandpumper i Faellesskabet i sidste ende kunne aendre sig maerkbart til fordel for samarbejdspartnerne, saerlig KSB og Lowara .

B . Traktatens artikel 85, stk . 3

Gruppefritagelsens gyldighed

( 20 ) I forordning ( EOEF ) nr . 418/85 erklaeres bestemmelserne i artikel 85, stk . 1, uanvendelige paa visse kategorier af aftaler, forudsat at de i forordningen naevnte betingelser er opfyldt .

Kommissionen har foerst undersoegt, om der i forbindelse med udvidelsen af samarbejdet mellem KSB og Lowara til ogsaa at omfatte Goulds og ITT overhovedet er tale om et samarbejde om forskning og udvikling, eller om det blot drejer sig om udnyttelse af KSB's og Lowaras forskningsresultater, saaledes at gruppefritagelsen allerede af denne grund ikke kunne finde anvendelse . Parterne selv har nemlig til stadighed begrundet deres samarbejde med, at det af hensyn til rentabiliteten var noedvendigt at sikre afsaetningen af et minimumsantal af de udviklede enheder . Dette er et problem, der vedroerer udnyttelsen .

Heroverfor har de anmeldende parter, saaledes som det er naevnt i afsnittet »Faktiske omstaendigheder« ( betragtning nr . 4 ), gjort gaeldende, at der efter deres sammenslutning i 1985 er blevet udfoert et serioest forsknings- og udviklingsarbejde, som Goulds og ITT har deltaget aktivt i . Da Goulds siden sammenslutningen har vaeret eneejer af Lowara, og da dattervirksomhedens forskning ogsaa kan tilskrives modervirksomheden, maatte opmaerksomheden isaer rettes mod ITT's deltagelse . Kommissionen er af den opfattelse, at ogsaa ITT's bidrag er andet og mere end en tilpasning af forsknings - og udviklingsresultaterne til behovene i forbindelse med virksomhedens egen produktion . Disse bidrag er opregnet i afsnittet »Faktiske omstaendigheder« ( betragtning nr . 4 ).

Efter meddelelsen i henhold til artikel 19, stk . 3, i forordning nr . 17 er det blevet bestridt, at der overhovedet har fundet nogen egentlig forskning og udvikling sted for saa vidt angaar dele af kromnikkelstaal, og at i hvert fald Goulds og ITT har deltaget heri .

Ifoelge artikel 1, stk . 1, litra a ), i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 gaelder gruppefritagelsen for »faelles forskning i og udvikling af produkter eller produktionsmetoder «. Dette begreb er i artikel 1, stk . 2, litra a ), defineret saa vidtgaaende, at parternes aktiviteter er omfattet deraf . Parterne har udviklet en pumpe af kromnikkelstaal, som er rede til massefremstilling, og som konkurrenterne endda selv har anfoert vil kunne erstatte de fleste vandnormpumper ( DIN 24 255 ) af graat stoebejern, som teknisk set er ringere . De anmeldende parter har anfoert, at dele fremstillet af kromnikkelstaal er vaegtmaessigt lette og ved tyndest mulige pumpehusvaegge kan modstaa det stoerst mulige tryk, hvilke ikke er blevet bestridt . Med henblik herpaa har alle parterne udviklet teknisk viden i artikel 1, stk . 2, litra e),'s forstand, dvs . »viden, der er beskyttet af intellektuel ejendomsret, og viden, der ikke er offentligt tilgaengelig ( knowhow )«. Som foelge af en anmeldelse indgivet den 9 . maj 1986 har Den Europaeiske Patentmyndighed meddelt KSB og Lowara det europaeiske patent nr . 259 313 paa et pumpehus . Der blev ikke rejst nogen indsigelser mod patenttildelingen . Som anfoert i betragtning nr . 4 har ITT og Goulds bl.a . haft med pumpehus - og pumpehjulsdesign at goere .

Ved Duesseldorfs Staal Informations Centers uddeling af »Staalinnovationsprisen 1989« fik KSB i oevrigt andenpris for virksomhedens multimedia pumper paa grund af fremragende innovativ indsats hvad angaar funktion, oekonomi, design, aestetik og ergonomi .

Det tekniske samarbejde vedroerende forskning og udvikling fortsaetter . ITT's bidrag vedroerer fortsat de samme problemkredse, men koncentrerer sig om de saakaldte blok II-pumper, hvor enten trykstudsens eller pumpehjulets eller begges nominelle diameter er stoerre end den tilsvarende nominelle diameter i foerste serie ( blok I ), for hvilken udviklingsarbejdet i mellemtiden er afsluttet . Blok II-pumperne giver anledning til saerlige problemer paa grund af den stoerre diameter og den deraf foelgende kapacitetsforoegelse .

I oevrigt har ITT og Goulds allerede i punkt F i indledningen til aftalen af 1985 om oprettelse af et faellesforetagende ( Joint Venture Agreement ) og dernaest under punkt H i indledningen til Joint Agreement af 22 . juli 1987 understreget, at de agter at deltage i forsknings - og udviklingsarbejdet .

Kommissionen gaar herefter ud fra, at det har vaeret hensigten at udfoere faelles forskning med deltagelse af alle parter, og at en saadan faelles forskning har fundet sted og stadig finder sted .

( 21 ) Forsknings - og udviklingsarbejdet vedroerende blok I - og blok II-pumperne er blevet gennemfoert efter et program, som opfylder de i artikel 2, litra a ), i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 fastsatte krav .

Forsknings - og udviklingsarbejdet vedroerende blok II-pumperne bygger paa erfaringerne fra blok I-pumperne, som har en mindre nominel diameter, og som ganske vist naesten var faerdigudviklede, da de to aftaler, som nu foreligger til bedoemmelse, blev anmeldt.

I artikel 1, punkt 1.4, i Joint Agreement defineres forbindelsen med det i Joint Venture Agreement fastsatte forskningsprogram paa foelgende maade :

»Denne aftale gaelder foreloebig for en tiaarig periode regnet fra datoen for ikrafttraedelsen ( den gaelder ligeledes med tilbagevirkende kraft for de deltagende parters arbejde med gennemfoerelsen af det projekt, der blev paabegyndt den 16 . august 1985 eller omkring dette tidspunkt ) . . .«.

Allerede den 5 . juli 1987, da samarbejdet blev anmeldt dvs . inden indgaaelsen af de to nye aftaler, erklaerede parterne, at det udelukkende drejede sig om en aendring af samarbejdets retlige form, hvorimod selve samarbejdet ikke aendrede sig . Fremstillingen af blok I-pumperne skal derfor betragtes som faelles udnyttelse af resultaterne af den faelles forskning og udvikling, jf . artikel 1, stk . 1, litra b ), i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 .

( 22 ) Kommissionen har endvidere undersoegt, om gruppefritagelsen skulle vaere ugyldig i henhold til artikel 6, litra g ), i forordning ( EOEF ) nr . 418/85, fordi aftaleparterne »paalaegger hinanden forbud mod at give tredjemand tilladelse til at fremstille de af aftalen omfattede produkter eller anvende de af aftalen omfattede produktionsmetoder, naar der ikke er forudset faelles produktion «.

I henhold til aftalerne er Lowaras produktion udelukkende beregnet paa aftaleparterne . Tredjemand har dermed ingen adgang til den nye teknik . Skoent vaerktoejsmaskinerne tilhoerer de parter, til hvilke de respektive enheder fremstilles, foregaar produktionen ikke separat, allerede fordi der i henhold til Production Agreement udpeges en enkelt producent, som forestaar produktionen for alle parterne . Den separate ejendomsret til maskinerne skal snarere ses som en ny form for finansiering af vaerktoejet, fordi faellesforetagendet, som skulle overtage finansieringen heraf, er blevet opgivet .

Foelgelig er denne loesning i overensstemmelse med artikel 1, stk . 3, i forordning ( EOEF ) nr . 418/85, hvorefter faelles udnyttelse af resultaterne foreligger, naar arbejdet i forbindelse hermed fordeles mellem parterne paa en saadan maade, at en af parterne specialiserer sig i produktion . Den er endvidere i overensstemmelse med artikel 4, stk . 1, litra c), hvorefter fritagelsen ogsaa gaelder for aftaleparternes forpligtelse til udelukkende at aftage de af aftalen omfattede produkter fra en aftalepart, som aftaleparterne i faellesskab har overdraget fremstillingen af disse produkter .

( 23 ) De anmeldende virksomheder selv har paaberaabt sig artikel 3, stk . 2, i forordning ( EOEF ) nr . 418/85, i henhold til hvilken gruppefritagelsen for konkurrenter kun gaelder under forudsaetning af, »at de af parterne fremstillede produkter, der kan blive forbedret eller erstattet af de af aftalen omfattede produkter, ved aftalens indgaaelse paa faellesmarkedet eller en vaesentlig del heraf ikke daekker mere end 20 % af markedet for disse produkter «. Ved aftalens indgaaelse den 22 . juli 1987 laa den af de anmeldende virksomheder anslaaede markedsandel paa ca . [. . .] %. Salget til Grundfos af ITT-dattervirksomheden Loewe Pumpenfabrik GmbH, Lueneburg, fandt foerst sted i foraaret 1988, altsaa efter aftalens indgaaelse . Men selv om salget antages at have reduceret markedsandelen med [. . .] %, maa der dog tages hensyn til, at det drejer sig om skoen . Den dermed forbundne usikkerhed har de anmeldende virksomheder selv gjort opmaerksom paa i deres skrivelse af 5 . juni 1987 . De peger bl.a . paa, at markedsandelen i andre medlemsstater end Forbundsrepublikken Tyskland kan ligge hoejere end antaget . Desuden skoenner konkurrenterne, at parternes markedsandel er vaesentligt stoerre, om end paa grundlag af en mere snaever markedsdefinition .

( 24 ) Alene paa grund af denne usikkerhed kan det ikke udelukkes, at den samlede markedsandel i Faellesskabet for de af parterne fremstillede vandpumper ligger over 20 %. Som naevnt under betragtning nr . 8 overskrider KSB alene denne graense i Forbundsrepublikken Tyskland og Frankrig og, sammen med Lowara, i Italien .

Det er desuden muligt, at den foroegelse af omsaetningen, som KSB haaber at opnaa ved hjaelp af multipumpen, foroeger deres markedsandele - i hvert fald paa laengere sigt . Det er derfor tvivlsomt, om forordning ( EOEF ) nr . 418/85 finder anvendelse, hvorfor parternes samarbejde boer vurderes ved en individuel beslutning, hvori der ogsaa tages direkte stilling til, om samarbejdet opfylder kravene i artikel 85, stk . 3 .

( 25 ) Undersoegelsen af de to anmeldte aftaler paa grundlag af artikel 85, stk . 3, har foert til foelgende konklusioner :

Forbedring af produktionen og fremme af den tekniske udvikling

( 26 ) Som naevnt i afsnittet »Faktiske omstaendigheder« ( betragtning nr . 3 ) og ovenfor (betragtning nr . 19 ) har den nye pumpe, sammenlignet med de traditionelle vandpumper, vaesentlige fordele, som ligger i det materiale, der er anvendt til de vaeskefoerende dele, nemlig kromnikkelstaal, og saerlig i konstruktionen . Pumperne vil desuden blive produceret med kapacitet i den hoejere gruppe indtil 240 m3/h, og de vil blive lavet ved massefremstilling og med et begraenset materialeforbrug ( letvaegtskonstruktion ). Paa grund af disse fordele bidrager samarbejdet om udviklingen af den nye pumpe til at forbedre produktionen og fremme den tekniske udvikling . I det foreliggende tilfaelde, der angaar en faelles udnyttelse, skal det desuden bemaerkes, at et simpelt bidrag til fremme af den tekniske eller oekonomiske udvikling er tilstraekkeligt, medens der efter artikel 2, litra d ), i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 skal foreligge et vaesentligt bidrag . Det fremgaar af det i betragtning nr . 20 anfoerte, at dette svagere krav under alle omstaendigheder er opfyldt .

Forbrugernes andel i de fordele, der foelger af aftalerne

( 27 ) De fordele, der foelger af samarbejdet, kommer i det mindste gennem forbedringen af kvaliteten af vandpumper forbrugerne til gode . Mindst to aspekter ved de nye pumper, nemlig energibesparelserne og den omstaendighed, at de vaesker, der loeber gennem pumpen, ikke forurenes, virker i oevrigt ogsaa miljoevenlige . Denne virkning forstaerkes af pumpernes oegede kapacitet . Deri ligger en forbedring af brugsegenskaberne, i hvert fald for oejeblikket kan det betragtes som en yderligere fordel, at disse pumper tilbydes forbrugerne til samme pris som pumper af graat stoebejern .

Aftalerne er noedvendige for at naa disse maal

Noedvendigheden af samarbejdet

( 28 ) Bortset fra de tekniske argumenter har parterne frem for alt begrundet samarbejdet med, at udviklingsomkostningerne kun var oekonomisk forsvarlige, hvis der blev afsat et minimumsstyktal . Udvidelsen af det oprindelige samarbejde mellem KSB og Lowara til ogsaa at omfatte Goulds og ITT begrundes med, at man soegte erfarne partnere paa den del af verdensmarkedet, som arbejder med 60 Hz stroemfrekvenser (f . eks . Nordamerika og mange lande i den tredje verden ).

( 29 ) Kommissionen kan lade det spoergsmaal staa aabent, om KSB's og Lowaras forskningskapacitet ikke havde vaeret tilstraekkelig til inden for et passende tidsrum ogsaa at loese de problemer, som er eller vil blive loest ved hjaelp af ITT og Goulds, fordi de forelagte oplysninger taler for, at de to virksomheders inddragelse i samarbejdet ogsaa var hensigtsmaessig, fordi den videre udvikling af pumperne ellers ikke havde kunnet betale sig . De samlede omkostninger til forskning og udvikling samt til produktionsanlaeggene til de nye pumper kan anslaas til ca . [ . . . ] mio . DM . Det svarer ca . til en tredjedel af KSB's aarsomsaetning med alle de pumper, der falder ind under markedsdefinitionen, dvs . ca . [ . . . ] % af den konsoliderede samlede omsaetning i 1987 . For Lowaras vedkommende ville [ . . . ] mio . DM svare til ca . [ . . . ] % af den konsoliderede samlede omsaetning i 1987, medens den gennemsnitlige omsaetning med de pumper, der falder ind under markedsdefinitionen, ifoelge Lowaras angivelser kun udgoer ca . [ . . . ] % af den konsoliderede samlede omsaetning i 1985 til 1988 . Rent bortset fra den omstaendighed, at de nye pumper kvalitetsmaessigt maatte vaere sammenlignelige med de traditionelle for at blive accepteret af brugerne, maatte deres pris planlaegges paa en saadan maade, at den svarede til prisen for traditionelle pumper . Dette syntes kun muligt, hvis der blev fremstillet tilsvarende store serier .

Ifoelge parternes angivelser kan de nye pumper kun delvis erstatte de pumper, der falder ind under markedsdefinitionen .

Paa denne baggrund er det fuldt forstaaeligt, at KSB og Lowara naaede til den konklusion, at de forventede investeringer til forskning og udvikling kun ville vaere rentable, hvis der blev afsat et betydeligt minimumsstyktal - som i Joint Agreement blev fastsat til 150 000 til 180 000 pumper pr . aar . Ogsaa konkurrenterne er i oevrigt af den opfattelse, at produktionsomkostningerne foerst vil vaere rentable ved en aarlig produktion paa mindst 200 000 pumper eller 50 000 ens dele . Ifoelge KSB's egne oplysninger har virksomheden i aarene 1985 til 1988 kun kunnet saelge gennemsnitlig ca . [ . . . ] pumper pr . aar af de pumper, som falder ind under markedsdefinitionen . Lowara har ganske vist ikke kunnet angive noget styktal; vaerdien af den gennemsnitlige omsaetning med disse pumper andrager dog kun ca . [ . . . ] % af KSB's omsaetning i perioden 1985 til 1988 . Kommissonen faester derfor lid til KSB's og Lowaras forsikringer om, at de ikke alene ville have fulgt udviklingen af de vaeskefoerende dele af pumpen op til serieproduktionsstadiet, fordi den oekonomiske risiko var for stor . Kromnikkelstaalpumpen ville altsaa uden en udvidelse af samarbejdet ikke vaere kommet paa markedet .

At der forelaa en ikke uvaesentlig risiko, viser sig nu i forbindelse med introduktionen af blok Ipumperne, som forloeber langsommere, end parterne havde regnet med . Under disse omstaendigheder maa det formodes, at de fleste andre virksomheder i de tilfaelde, hvor den ledende virksomhed paa det paagaeldende marked har forsoegt at fordele den med investeringerne forbundne risiko paa flere parter, ville have gjort noejagtig det samme . Der boer derfor i det mindste i en introduktionsperiode ikke rejses indvendinger mod, at KSB og Lowara til trods for de ovenfor beskrevne virkninger paa konkurrencen har foretrukket samarbejdet med Goulds og ITT frem for andre loesninger . For denne loesning taler, at den forbinder fordelene ved det tekniske samarbejde om forskning og udvikling med en garanti for afsaetning af et tilstraekkeligt antal af de vaeskefoerende dele .

Kommissionen gaar foelgelig ud fra, at parternes samarbejde var noedvendigt for udviklingen af den nye pumpe .

Samarbejdets varighed

( 30 ) Ved vurderingen af aftalernes gyldighedsperiode, ti aar for Joint Agreement, regnet fra 22. juli 1987, og ti aar for Production Agreement, regnet fra 1 . januar 1988, skal der tages hensyn til, at arbejdet med blok I-pumperne i mellemtiden er afsluttet . Pumperne er for stoerstepartens vedkommende i handelen . Arbejdet med blok II-pumperne er for tre stoerrelsers vedkommende afsluttet i teknisk henseende, og pumperne er introduceret paa markedet i maj 1989 . For saa vidt angaar yderligere seks typer, er situationen den, at nogle af typerne er blevet introduceret i 1990, og de resterende typer vil blive introduceret i begyndelsen af 1991 . Forsknings - og udviklingsarbejdet vedroerende de sidste tre stoerrelser er for nylig blevet udskudt endnu en gang . Med hensyn til blok I-pumperne drejer det sig derfor om faelles udnyttelse, medens det med hensyn til blok II-pumperne drejer sig om faelles forskning og udvikling, som dog vil vaere afsluttet om kort tid, naar bortses fra de sidste tre stoerrelser .

( 31 ) I henhold til artikel 3, stk . 1, i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 gaelder den i artikel 1 i samme forordning hjemlede fritagelse, saa laenge forsknings - og udviklingsprogrammet loeber, og dersom en faelles udnyttelse af dets resultater er forudset i en yderligere periode paa fem aar, saafremt de samarbejdende parter ikke er konkurrenter . Saafremt parterne er konkurrenter, hvilket er tilfaeldet her, gaelder en saadan fritagelse, i henhold til artikel 3, stk . 2, kun, hvis parternes samlede andel ved aftalens indgaaelse ikke daekker mere end 20 % af faellesmarkedet eller en vaesentlig del heraf . Ifoelge artikel 3, stk . 3, forbliver en saadan fritagelse kun gyldig efter udloebet af femaarsperioden, hvis parternes samlede andel forbliver under 20 %.

( 32 ) Ved behandlingen af denne sag som individuel fritagelse finder Kommissionen - for saa vidt angaar den forpligtelse, der paahviler den efter artikel 8, stk . 1, i forordning nr . 17 til at fastsaette varigheden for enhver fritagelse - ingen anledning til at fravige den periode, der er fastsat i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 .

Ifoelge parternes oplysninger har KSB foerste gang markedsfoert blok I-pumperne paa faellesmarkedet i foraaret 1988 . Kommissionen gaar ud fra, at dette er sket den 1 . juni 1988 . Det forekommer derfor passende at fastholde den femaarige fritagelsesperiode, som er fastsat i artikel 3, stk . 2, i forbindelse med stk . 1 i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 med hensyn til aftalen om faelles udnyttelse af resultaterne . Fritagelsen gaelder herefter til 31 . maj 1993 .

( 33 ) Ingen mulighed for at udelukke konkurrencen

For oejeblikket aabner aftalerne ingen muligheder for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer . Dette skyldes isaer, at de nye pumper foerst skal introduceres paa markedet, hvor de maa konkurrere med klassiske pumper fra de oevrige udbydere . Da markedsfoeringen foregaar mere traegt end forudset, kan man endnu ikke vide, om og i hvilket omfang de nye vandpumper vil kunne slaa igennem over for de traditionelle pumper . Den frygt, som konkurrenterne har givet udtryk for, forekommer derfor ikke begrundet, i hvert fald ikke for oejeblikket .

C . Artikel 8 i forordning nr . 17

( 34 ) Allerede nu skal der imidlertid tages hensyn til den omstaendighed, at parternes samlede markedsandel i Faellesskabet ifoelge deres eget skoen ligger taet paa den skillelinje, der er afgoerende for, om der kan bevilges gruppefritagelse for forskning og udvikling, samt at konkurrenterne skoenner, at denne markedsandel er vaesentligt stoerre . Det drejer sig om et graensetilfaelde, som foranlediger Kommissionen til at vedtage en individuel beslutning . I denne forbindelse beror dens betaenkeligheder paa den staerke position, som KSB, verdens stoerste pumpeproducent, indtager i faellesmarkedets vigtigste medlemsstater . Det kan af foelgende grunde ikke udelukkes, at en vellykket introduktion af pumperne fremover vil oeve afgoerende indflydelse paa det relevante europaeiske markeds struktur : KSB indtager som foer naevnt en staerk position, af de to amerikanske parter saelger Goulds kun de nye pumper gennem Lowara paa det europaeiske marked, ITT saelger slet ikke der, og Lowara er i oekonomisk henseende forholdsvis ubetydelig sammenlignet med KSB . Det endnu igangvaerende forsknings - og udviklingsarbejde med blok II-pumperne vil sandsynligvis snart vaere afsluttet . Risikoen for strukturelle aendringer af markedet forstaerkes af, at tredjemand ikke har nogen som helst adgang til de deltagende virksomheders knowhow i den periode, hvori samarbejdet finder sted .

( 35 ) Heroverfor har alle parterne ganske vist anfoert, at introduktionen i oejeblikket forloeber traegt . Af de forelagte tal fremgaar det imidlertid, at introduktionen forloeber mere traegt i USA end i Europa, og at KSB har haft noget mere succes i Europa . Kommissionen maa under disse omstaendigheder overvaage, at en eventuel aendring af markedsstrukturerne ikke faar en saadan virkning, at den kunne se sig foranlediget til at tage sin individuelle beslutning om fritagelse op til fornyet overvejelse .

Det synes derfor hensigtsmaessigt i overensstemmelse med artikel 8, stk . 1, i forordning nr . 17 at forpligte parterne til at forelaegge en rapport om udviklingen af samarbejdet, med foelgende indhold :

- en beskrivelse af den tekniske udvikling af samarbejdet

- oplysning om den i de enkelte medlemsstater opnaaede aarsomsaetning med de pumper, som falder ind under den under betragtning nr . 7 anfoerte markedsdefinition, samt om aarsomsaetningen med pumper af den nye type . Samtidig oplyses i hvert enkelt tilfaelde den samlede markedsandel for de pumper, der falder ind under markedsdefinitionen . Angivelserne af aarsomsaetning og markedsandel skal ske efter vaerdien i ecu og efter stykantal .

Denne rapport skal forelaegges to gange, nemlig i 1991 og i 1993, hver gang i slutningen af marts .

( 36 ) Noedvendigheden af den faelles udnyttelse

Kommissionen har i princippet accepteret den faelles udnyttelse af forsknings - og udviklingsresultaterne gennem en vis periode efter paabegyndelsen af den faelles udnyttelse ( se betragtning nr . 9 i forordning ( EOEF ) nr . 418/85 ). I betragtning af de af konkurrenterne fremsatte bemaerkninger har Kommissionen imidlertid grund til at antage, at den faelles udnyttelse i det foreliggende tilfaelde, hvorved enhver adgang til de af Lowaras fremstillede vaeskefoerende dele af pumperne naegtes konkurrenterne, har en tendens til at forstaerke parternes, isaer KSB's, allerede nu staerke markedsposition . Efter udloebet af fritagelsen kan den faelles udnyttelse af resultaterne efter al sandsynlighed ikke anses som noedvendig, hvis den eksklusive ret til fremstilling og salg stadig forbeholdes parterne i samarbejdet -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING : Artikel 1

Traktatens artikel 85, stk . 1, erklaeres uanvendelig i tidsrummet 22 . juli 1987 til 31 . maj 1993 paa de aftaler, som blev indgaaet den 22 . juli 1987 mellem virksomhederne KSB Aktiengesellschaft, ITT Industries, Goulds Pumps Inc . og Lowara SpA . Artikel 2

Hver af de fire virksomheder skal ved udgangen af marts 1991 og marts 1993 forelaegge en rapport om udviklingen af samarbejdet, som indeholder de i betragtning nr . 35 i denne beslutning naevnte oplysninger . Artikel 3

Denne beslutning er rettet til :

1 ) KSB AG

Postfach 225

Johann-Klein-Strasse 9

D-6710 Frankenthal/Pfalz

2 ) Goulds Pumps Inc .

240 Fall Street

Seneca Falls

USA-13148 New York

3 ) Lowara SpA

I-36075 Montecchio Maggiore

Vicenza

4 ) ITT Corporation

Fluid Technology Group

PO Box 200

445, Godwin Avenue

Midland Park

USA-07432 New Jersey. Udfaerdiget i Bruxelles, den 12 . december 1990 . Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand ( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962, s . 204/62 . ( 2 ) EFT nr . C 259 af 12 . 10 . 1989, s . 5 . (3 ) I den offentliggjorte udgave af denne beslutning udelades visse af tallene herefter i medfoer af bestemmelserne i artikel 21 i forordning nr . 17 om bevarelse af forretningshemmeligheder . ( 4 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963, s . 2268/63 .