EFTA-Tilsynsmyndighedens beslutning nr. 051/22/COL

af 16. februar 2022

om det islandske regionalstøttekort 2022-2027 (Island) [2022/1268]

1.   RESUMÉ

(1)

EFTA-Tilsynsmyndigheden (»Tilsynsmyndigheden«) skal herved meddele Island, at den efter at have vurderet det islandske regionalstøttekort for 2022-2027 finder forlængelsen forenelig med principperne i retningslinjerne for statsstøtte med regionalt sigte (»regionalstøtteretningslinjerne«) (1).

(2)

Denne beslutning afspejler Tilsynsmyndighedens vurdering af regionalstøttekortet i overensstemmelse med punkt 190 i regionalstøtteretningslinjerne. Det godkendte regionalstøttekort udgør en integrerende del af regionalstøtteretningslinjerne (2). Det indebærer ikke statsstøtte og er ikke en tilladelse til at yde statsstøtte.

(3)

Tilsynsmyndighedens beslutning er baseret på nedenstående overvejelser.

2.   SAGSFORLØB

(4)

Den 1. december 2021 vedtog Tilsynsmyndigheden nye regionalstøtteretningslinjer. I disse retningslinjer fastsættes betingelserne for, hvornår anmeldelsespligtig regionalstøtte kan betragtes som forenelig med EØS-aftalen (3). Det fastsættes også, hvilke kriterier der gælder for angivelse af de områder, der opfylder forenelighedsbetingelserne i artikel 61, stk. 3, litra a) og c), i EØS-aftalen (4), de såkaldte a)- og c)-områder.

(5)

I henhold til punkt 150 i regionalstøtteretningslinjerne skal de områder, som EØS-EFTA-staterne ønsker at udpege som a)- eller c)-områder, være angivet på et regionalstøttekort.

(6)

I medfør af punkt 189 i regionalstøtteretningslinjerne skal hver EØS-EFTA-stat til Tilsynsmyndigheden anmelde ét samlet regionalstøttekort, der gælder frem til den 31. december 2027. Den 27. januar 2022 anmeldte de islandske myndigheder deres regionalstøttekort for 2022-2027 (5).

3.   STØTTEBERETTIGEDE OMRÅDER UDPEGET AF DE ISLANDSKE MYNDIGHEDER

(7)

EU har fastlagt en fælles nomenklatur for regionale enheder. Denne nomenklatur betegnes NUTS. NUTS-nomenklaturen har tre hierarkiske niveauer, der er nummereret fra 1 til 3. NUTS 1 omfatter de største enheder, mens NUTS 3 omfatter de mindste enheder (6).

(8)

Som det bemærkes i fodnote 30 i regionalstøtteretningslinjerne er der for EØS-EFTA-staterne fastsat statistiske regioner, der kan sammenlignes med NUTS-nomenklaturen. Mens Kommissionens retningslinjer for statsstøtte med regionalt sigte (7) henviser til NUTS-nomenklaturen, anvendes der i regionalstøtteretningslinjerne således termen statistiske regioner. NUTS-nomenklaturen og de statistiske regioner i EØS-EFTA-staterne kan findes på Eurostats hjemmeside (8).

(9)

Hele Island er placeret i én statistisk region på niveau 2 (Ísland). På niveau 3 opdeles Island yderligere i to statistiske regioner: Der er tale om henholdsvis hovedstadsregionen (Höfuðborgarsvæði) og Island uden for hovedstadsregionen (Landsbyggð) (9).

(10)

De områder, der er udpeget på det islandske regionalstøttekort for 2022-2027, er dem, der udgør niveau 3-regionen Landsbyggð (10).

(11)

På grundlag af tal pr. 1. januar 2018 er befolkningstætheden i Island 3,48 indbyggere pr. km2. Landsbyggð er betydeligt mindre tæt befolket end Höfuðborgarsvæði. Befolkningstætheden i Landsbyggð og Höfuðborgarsvæði er henholdsvis 1,27 og 225,87 indbyggere pr. km2 på grundlag af tal fra den 1. januar 2018 (11).

(12)

Landsbyggð omfatter er areal på 99 258 km2. På grundlag af de nyeste tal fra Hagstofan (Islands Statistik) var befolkningstallet 132 264 indbyggere pr. 1. januar 2021. Det svarer til en befolkningstæthed på 1,33 indbyggere pr. km2 (12).

(13)

Den grafiske illustration i bilag I til denne beslutning angiver Landsbyggð. Bilag II indeholder en liste over disse mindre enheder, der udgør denne region på niveau 3 (13).

4.   VURDERING

(14)

Den disponible regionalstøttedækning for 2022-2027 er fastsat for hver EØS-EFTA-stat, jf. bilag I til regionalstøtteretningslinjerne. Hele Island er i bilag I angivet som prædefinerede c)-områder.

(15)

De islandske myndigheder kan anvende denne kvote til at udpege c)-områder på deres regionalstøttekort. Principperne for denne udpegelse er fastsat i henholdsvis punkt 168 og 169 regionalstøtteretningslinjerne.

(16)

I henhold til punkt 168 i regionalstøtteretningslinjerne kan EØS-EFTA-staterne udpege de prædefinerede c)-områder som c)-områder. Punkt 169 giver desuden mulighed for en fleksibel tilgang, hvorved andre områder kan inkluderes. Eftersom hele Island i bilag I er angivet som prædefinerede c)-områder, kunne de islandske myndigheder have udpeget hele Island som c)-område på deres regionalstøttekort.

(17)

Som nævnt i punkt 9 er hele Island placeret i én statistisk region på niveau 2 (Ísland). På niveau 3 opdeles Island yderligere i to statistiske regioner: Der er tale om henholdsvis hovedstadsregionen (Höfuðborgarsvæði) og Island uden for hovedstadsregionen (Landsbyggð).

(18)

Ved udpegelsen af de støtteberettigede områder på det islandske regionalstøttekort for 2022-2027 har de islandske myndigheder inkluderet niveau 3-regionen Landsbyggð og ekskluderet niveau 3-regionen Höfuðborgarsvæði. Eftersom den inkluderede niveau 3-region Landsbyggð er omfattet af de prædefinerede c)-områder i bilag I til regionalstøtteretningslinjerne, konkluderer Tilsynsmyndigheden, at udpegelsen af Landsbyggð som c)-område på det islandske regionalstøttekort for 2022–2027 er i overensstemmelse med regionalstøtteretningslinjerne.

(19)

I henhold til fodnote 65 i regionalstøtteretningslinjerne skal tyndt befolkede og meget tyndt befolkede områder være angivet på regionalstøttekortet. »Meget tyndt befolkede områder« defineres i punkt 19, stk. 32, som »statistiske regioner på niveau 2 med under 8 indbyggere pr. km2 eller dele af sådanne statistiske regioner udpeget af den pågældende EØS-EFTA-stat i overensstemmelse med punkt 169«. Landsbyggð kategoriseres dermed som meget tyndt befolket.

5.   STØTTEINTENSITET

(20)

I medfør af punkt 151 i regionalstøtteretningslinjerne skal regionalstøttekortet også angive de maksimale støtteintensiteter, der gælder i de støtteberettigede områder i det godkendte korts gyldighedsperiode.

(21)

De maksimale støtteintensiteter gælder for regional investeringsstøtte. De maksimale støtteintensiteter, der er tilladt for sådan støtte i henhold til regionalstøtteretningslinjerne, er fastsat i retningslinjernes afsnit 7.4.

(22)

Det hedder i punkt 182, stk. 1, i regionalstøtteretningslinjerne, at støtteintensiteten for store virksomheder ikke må overskride 20 % i tyndt befolkede områder. Det følger også af punkt 186 i regionalstøtteretningslinjerne, at støtteintensiteterne kan forhøjes med op til 20 procentpoint for små virksomheder og med op til 10 procentpoint for mellemstore virksomheder. Dog præciseres det imidlertid i fodnote 85 i regionalstøtteretningslinjerne, at de forhøjede støtteintensiteter for små og mellemstore virksomheder ikke vil gælde for støtte tildelt store investeringsprojekter (14).

(23)

De islandske myndigheder har anmeldt en maksimal støtteintensitet for store virksomheder på 20 %. Denne maksimale støtteintensitet forhøjes med 20 procentpoint for små virksomheder og med 10 procentpoint for mellemstore virksomheder. De øgede støtteintensiteter gælder dog ikke støtte til store investeringsprojekter (15).

(24)

De grænser for støtteintensitet, som de islandske myndigheder har fastsat, jf. punkt 22, er i overensstemmelse med bestemmelserne i punkt 23. De er derfor i overensstemmelse med regionalstøtteretningslinjerne.

6.   VARIGHED OG REVISION

(25)

I overensstemmelse med punkt 189 i regionalstøtteretningslinjerne har de islandske myndigheder anmeldt ét samlet regionalstøttekort, der gælder frem til den 31. december 2027.

(26)

Det følger af punkt 194 i regionalstøtteretningslinjerne, at der gennemføres en midtvejsrevision af regionalstøttekortene i 2023. Senest i juni 2023 meddeler Tilsynsmyndigheden nærmere om denne midtvejsrevision.

7.   KONKLUSION

(27)

På grundlag af den forudgående vurdering konkluderer Tilsynsmyndigheden, at det islandske regionalstøttekort for 2022-2027 er foreneligt med principperne i regionalstøtteretningslinjerne. Det godkendte regionalstøttekort udgør en integrerende del af regionalstøtteretningslinjerne.

(28)

Bilag I og II udgør en integrerende del af denne beslutning.

---

(1)  EFTA-Tilsynsmyndighedens beslutning nr. 269/21/COL af 1. december 2021 om indførelse af reviderede retningslinjer for statsstøtte med regionalt sigte for 2022-2027 [2022/1047] (EUT L 173 af 30.6.2022, s. 79).

(2)  Regionalstøtteretningslinjerne, punkt 190.

(3)  Regionalstøtteretningslinjerne, punkt 2.

(4)  Ibid.

(5)  Anmeldelsen er registreret som dokument nr. 1265806. De to bilag til anmeldelsen er registreret som dokument nr. 1265808 og 1265810.

(6)  Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EF) nr. 1059/2003 af 26. maj 2003 om indførelse af en fælles nomenklatur for regionale enheder (NUTS) (EUT L 154 af 21.6.2003, s. 1) som ændret ved Kommissionens delegerede forordning (EU) 2019/1755 af 8. august 2019 om ændring af bilagene til Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EF) nr. 1059/2003 om indførelse af en fælles nomenklatur for regionale enheder (NUTS) (EUT L 270 af 24.10.2019, s. 1).

(7)  Retningslinjer for statsstøtte med regionalt sigte (EUT C 153 af 29.4.2021, s. 1).

(8)  https://ec.europa.eu/eurostat/web/nuts/nuts-maps. Dette link blev indsat og sidst verificeret den 8. februar 2022.

(9)  Dokument nr. 1265806, s. 2.

(10)  Ibid.

(11)  Ibid.

(12)  Dokument nr. 1265806, s. 3 og 4.

(13)  Bilagene er baseret på dokument nr. 1265808 og 1265810.

(14)  Termen term »store investeringsprojekter« er i punkt 19, stk. 18, i regionalstøtteretningslinjerne defineret som en indledende investering med støtteberettigede omkostninger, der overstiger 50 mio. EUR.

(15)  Dokument nr. 1265806, s. 3.