(1)

Aftalen mellem Den Europæiske Union og Republikken Vanuatu om visumfritagelse for kortvarige ophold (1) (»aftalen«) blev undertegnet den 28. maj 2015 og har fundet midlertidig anvendelse siden denne dato (2) for at gøre det lettere for statsborgere i Vanuatu at rejse til Unionen og for unionsborgere at rejse til Vanuatu.

(2)

Aftalen er baseret på de kontraherende parters fælles ønske om at fremme mellemfolkelige kontakter, styrke turismen og puste nyt liv i samhandelen mellem Unionen og Vanuatu.

(3)

I henhold til aftalens artikel 8, stk. 4, kan en af parterne suspendere aftalen eller dele af denne, navnlig af hensyn til den offentlige orden og den nationale sikkerhed. Afgørelsen om suspension meddeles den anden part senest to måneder før dens planlagte ikrafttræden. Hvis grundene til suspensionen ikke længere består, skal den part, der har suspenderet aftalen, omgående underrette den anden part og hæve suspensionen.

(4)

Vanuatu har ordninger for tildeling af vanuatisk statsborgerskab til investorer, på grundlag af hvilken statsborgere fra andre lande uden forudgående tilknytning til Vanuatu har fået tildelt statsborgerskab i Vanuatu, og langt de fleste ansøgninger er blevet godkendt. Ifølge oplysningerne fra Vanuatus paskontor den 14. juni 2021 udstedte landet indtil marts 2021 mere end 10 500 pas, og afvisningsprocenten var ekstremt lav. Denne situation rejser tvivl om pålideligheden af den sikkerhedsscreening og screening af ansøgernes baggrund, som Vanuatus myndigheder foretager.

(5)

Desuden omfatter oprindelseslandene for godkendte ansøgere til statsborgerskab i Vanuatu flere lande, hvis statsborgere skal være i besiddelse af visum, når de passerer Unionens ydre grænser.

(6)

I udvekslingerne mellem Kommissionen og Vanuatus myndigheder i oktober 2017, november 2019, juni 2020 og marts 2021 gav Kommissionen udtryk for alvorlig bekymring over Vanuatus ordninger for tildeling af statsborgerskab til investorer, navnlig tildelingen af statsborgerskab til personer, der er opført i Interpols databaser, fraværet af krav om fysisk tilstedeværelse eller bopæl, ordningernes korte behandlingstid og manglen på systematisk udveksling af oplysninger med ansøgernes oprindelsesland eller tidligere opholdslande, og advarede Vanuatus regering om muligheden for at genindføre visumkravet, såfremt der ikke tages hånd om disse bekymringer. Vanuatus forklaringer var ikke tilstrækkelige til at mindske disse bekymringer.

(7)

Anvendelsen af aftalen blev derfor delvist suspenderet ved Rådets afgørelse (EU) 2022/366 (3). Suspensionen er begrænset til almindelige pas, der er udstedt af Vanuatu fra den 25. maj 2015, hvor antallet af ansøgere, der blev godkendt inden for rammerne af Vanuatus ordninger for tildeling af statsborgerskab til investorer, begyndte at stige betydeligt.

(8)

Selv om aftalen blev delvist suspenderet ved afgørelse (EU) 2022/366, var det også nødvendigt at fastsætte bestemmelser om suspension på EU-retligt plan. På grundlag af Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2018/1806 (4) vedtog Kommissionen derfor den 27. april 2022 gennemførelsesforordning (EU) 2022/693 (5), som midlertidigt suspenderede visumfritagelsen for statsborgere i Vanuatu, der er indehavere af almindeligt pas udstedt af Vanuatu fra den 25. maj 2015, for en periode på ni måneder gældende fra den 4. maj 2022 til den 3. februar 2023.

(9)

Efter at den midlertidige suspension af visumfritagelsen trådte i kraft, har Kommissionen i overensstemmelse med forordning (EU) 2018/1806 indledt en styrket dialog med Vanuatu med henblik på at afhjælpe de omstændigheder, der gav anledning til suspensionen.

(10)

Selv om den styrkede dialog med Vanuatu begyndte den 12. maj 2022, har Vanuatu efterfølgende ikke engageret sig i en meningsfuld dialog. I den periode på ni måneder, der er fastsat i gennemførelsesforordning (EU) 2022/693, har det derfor ikke været muligt at afhjælpe de omstændigheder, der gav anledning til den midlertidige suspension af visumfritagelsen.

(11)

Vanuatus ordninger for tildeling af statsborgerskab til investorer udgør fortsat en øget risiko for medlemsstaternes indre sikkerhed og en omgåelse af EU-proceduren for visum til kortvarigt ophold og den vurdering af sikkerheds- og migrationsrisici, den indebærer. Da Vanuatu ikke har forpligtet sig til at afhjælpe disse omstændigheder, bør afgørelse (EU) 2022/366 derfor ophæves, og anvendelsen af aftalen i sin helhed for så vidt angår alle statsborgere i Vanuatu bør suspenderes.

(12)

Denne afgørelse udgør en udvikling af de bestemmelser i Schengenreglerne, som Irland ikke deltager i, jf. Rådets afgørelse 2002/192/EF (6); Irland deltager derfor ikke i vedtagelsen af denne afgørelse, som ikke er bindende for og ikke finder anvendelse i Irland —