(1)

I forlængelse af en anmodning fra Kroatien af 6. august 2020 tildelte Rådet i medfør af gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348 (2) finansiel støtte til Kroatien i form af et lån på højst 1 020 600 000 EUR med en maksimal gennemsnitlig løbetid på 15 år og en rådighedsperiode på 18 måneder med henblik på at supplere Kroatiens nationale indsats for at imødegå virkningerne af covid-19-udbruddet og håndtere udbruddets socioøkonomiske konsekvenser for arbejdstagere og selvstændige.

(2)

Lånet skulle anvendes af Kroatien til at finansiere arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger som omhandlet i artikel 3 i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348.

(3)

Covid-19-udbruddet har fastlåst en væsentlig del af arbejdsstyrken i Kroatien. Dette har ført til gentagne pludselige og kraftige stigninger i de offentlige udgifter i Kroatien med hensyn til de foranstaltninger, der er omhandlet i artikel 3, litra a) og b), i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348.

(4)

Covid-19-udbruddet og de ekstraordinære foranstaltninger, som Kroatien har gennemført i 2020, 2021 og 2022 for at dæmme op for dette udbrud og dets socioøkonomiske og sundhedsrelaterede konsekvenser, har haft dramatisk indvirkning på de offentlige finanser. I 2020 havde Kroatien et offentligt underskud og en offentlig gæld på henholdsvis 7,3 % og 87,3 % af bruttonationalproduktet (BNP), hvilket faldt til henholdsvis 2,9 % og 79,8 % ved udgangen af 2021. Ifølge Kommissionens forårsprognose 2022 forventes Kroatien at have et offentligt underskud og en offentlig gæld på henholdsvis 1,8 % og 73,1 % af BNP ved udgangen af 2022. Ifølge Kommissionens mellemliggende sommerprognose 2022 forventes Kroatiens BNP at stige med 3,4 % i 2022.

(5)

Den 25. juli 2022 anmodede Kroatien om yderligere finansiel støtte fra Unionen på 550 000 000 EUR med henblik på fortsat at supplere landets nationale indsats i 2020, 2021 og 2022 for at imødegå virkningerne af covid-19-udbruddet og håndtere udbruddets socioøkonomiske konsekvenser for arbejdstagere. Kroatien forlængede yderligere og ændrede navnlig de arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger, der er omhandlet i betragtning 6-7.

(6)

På grundlag af »arbejdsmarkedsloven« (3) har Kroatien indført en foranstaltning, der sikrer medfinansiering af arbejdstagernes lønninger for virksomheder, der oplever et fald i indtægterne i forhold til 2019. Kriterierne for fald i indtægter er: et fald på 20 % i perioden marts-maj 2020, 50 % i perioden juni-december 2020, og fra januar 2021 er det alene et krav, at der er et fald i indtægterne sammenlignet med den tilsvarende måned i 2019, forudsat at ansættelsesforholdet ikke bringes til ophør. For marts 2020 udgjorde støttebeløbet 3 250 HRK pr. fuldtidsansat, og siden april 2020 har det månedlige støttebeløb udgjort 4 000 HRK pr. fuldtidsansat. Støttebeløbet pr. ansat forbliver uændret i den periode, hvor foranstaltningen er aktiv, men hvilke sektorer, der er støtteberettigede, ændrer sig over tid afhængigt af de økonomiske forhold. For perioden mellem november 2020 og juni 2021 modtog virksomheder, der efter afgørelse truffet af de nationale myndigheder er lukket ned, støtte pr. fuldtidsansat afhængigt af antallet af nedlukningsdage, men ikke over 4 000 HRK i en hel måned med nedlukning. Foranstaltningen er en forlængelse af den i artikel 3, litra a), i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348 nævnte foranstaltning, som fastsat i afgørelsen truffet af administrationsrådet for den kroatiske arbejdsformidling den 20. marts 2020, og ændret den 25. marts, 7. april, 9. april, 6. maj, 28. maj, 18. juni, 25. juni, 10. juli, 29. juli, 7. september, 22. oktober, 4. november og 4. december 2020. Den kroatiske arbejdsformidling vedtog endvidere efterfølgende ændringer i 2021 ved afgørelser af 8. januar, 21. januar, 3. marts, 15. april, 30. april, 31. maj, 23. juli, 25. august, 29. september, 15. oktober og 4. november samt i 2022 ved afgørelser af 27. januar og 31. maj. Foranstaltningen blev ophævet ved udgangen af juni 2022.

(7)

På grundlag af »arbejdsmarkedsloven« har Kroatien endvidere indført en foranstaltning, der støtter en midlertidig nedsættelse af arbejdstiden i perioden mellem juni 2020 og december 2022 for virksomheder, uanset i hvilken sektor, der beskæftiger 10 eller flere medarbejdere. For at modtage støtte under denne foranstaltning skal der være en forventet nedgang i den samlede månedlige arbejdstid for alle fuldtidsarbejdstagere på mindst 10 % på arbejdsgiverniveau eller 20 % på forretningsenhedsniveau i den måned, som der ansøges om støtte for. Arbejdsgivere, der ansøger om støtte, er desuden forpligtet til at dokumentere en forbindelse mellem virkningerne af covid-19-udbruddet på deres virksomheder og den forventede nedgang, navnlig ved at fremlægge dokumentation for et fald i indtægterne på mindst 20 % i den måned, der ansøges om støtte for, sammenlignet med den tilsvarende måned i 2019 eller undtagelsesvis, for så vidt angår januar og februar 2022, sammenlignet med den tilsvarende måned i 2020. Ansøgninger under denne foranstaltning indgives i måneden forud for den måned, der ansøges om støtte for. Der kan ved foranstaltningen finansieres op til 2 000 HRK pr. ansat pr. måned. Foranstaltningen er en forlængelse af den i artikel 3, litra b), i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348 nævnte foranstaltning, som fastsat i afgørelsen truffet af administrationsrådet for den kroatiske arbejdsformidling den 29. juni 2020, ændret den 10. juli og 22. oktober 2020, og yderligere ændret den 8. januar 2021 og den 27. januar 2022. Det forventes, at foranstaltningen vil blive gennemført indtil udgangen af december 2022.

(8)

Kroatien opfylder de i artikel 3 i forordning (EU) 2020/672 nævnte betingelser for at anmode om finansiel støtte. Kroatien har forelagt Kommissionen passende dokumentation for, at de faktiske offentlige udgifter pr. 1. februar 2020 indtil udgangen af april 2022 er steget med 2 220 567 523 EUR som følge af de nationale foranstaltninger, der er truffet for at imødegå de socioøkonomiske virkninger af covid-19-udbruddet. Der er tale om en pludselig og kraftig stigning, fordi den også er knyttet til en udvidelse eller ændring af eksisterende nationale foranstaltninger, der er direkte knyttet til arbejdsfordelingsordningerne og lignende foranstaltninger, og som omfatter en betydelig del af virksomhederne og arbejdsstyrken i Kroatien. Kroatien agter at finansiere 631 536 540 EUR af det øgede udgiftsbeløb ved hjælp af midler fra Unionen og 18 430 983 EUR ved hjælp af egne midler.

(9)

Kommissionen har hørt Kroatien og bekræftet, at der er sket en pludselig og kraftig stigning i de faktiske offentlige udgifter, der er direkte knyttet til arbejdsfordelingsordningerne og lignende foranstaltninger som omhandlet i anmodningen af 25. juli 2022, jf. artikel 6 i forordning (EU) 2020/672.

(10)

Der bør derfor ydes finansiel støtte med henblik på at hjælpe Kroatien med at imødegå de socioøkonomiske virkninger af den alvorlige økonomiske forstyrrelse som følge af covid-19-udbruddet. Kommissionen bør træffe afgørelser vedrørende løbetid, størrelse og frigivelse af rater og trancher i et tæt samarbejde med de nationale myndigheder.

(11)

Da den rådighedsperiode, der er angivet i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348, er udløbet, er der behov for en ny rådighedsperiode for den supplerende finansielle støtte. Rådighedsperioden på 18 måneder for finansiel støtte, der ydes ved gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348, bør forlænges med 21 måneder, og den samlede rådighedsperiode bør derfor være 39 måneder fra den første dag efter, at gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1348 har fået virkning.

(12)

Kroatien og Kommissionen bør tage hensyn til denne afgørelse i den låneaftale, der er omhandlet i artikel 8, stk. 2, i forordning (EU) 2020/672.

(13)

Denne afgørelse bør ikke berøre udfaldet af eventuelle sager om forvridning af det indre marked, som indledes, navnlig i henhold til traktatens artikel 107 og 108. Den fritager heller ikke medlemsstaterne for i henhold til traktatens artikel 108 at underrette Kommissionen om eventuel statsstøtte.

(14)

Kroatien bør regelmæssigt underrette Kommissionen om afholdelsen af de planlagte offentlige udgifter, således at Kommissionen kan vurdere, i hvilket omfang Kroatien har afholdt disse udgifter.

(15)

Afgørelsen om at yde finansiel støtte er blevet truffet under hensyntagen til Kroatiens eksisterende og forventede behov samt anmodninger om finansiel støtte i henhold til forordning (EU) 2020/672, som andre medlemsstater allerede har indgivet eller planlagt at indgive, samtidig med at principperne om ligebehandling, solidaritet, proportionalitet og gennemsigtighed anvendes —