31988D0086

*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 18. december 1987

om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85

(IV/31.017 - Fisher-Price / Quaker Oats Ltd - Toyco)

(Kun den engelske udgave er autentisk)

(88/86/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved Akten vedroerende Spaniens og Portugals Tiltraedelse, saerlig artikel 3 og 15,

under henvisning til den begaering, som Duffy Group Ltd, Orwell Shopping Centre, Wellington Road, Templeogue, Dublin 12, Irland, indgav den 12. august 1983 til Kommissionen med det formaal at faa konstateret, at Quaker Oats Ltd har overtraadt Traktatens konkurrenceregler,

under henvisning til Kommissionens beslutning af 11. juli 1986 om at indlede en procedure,

efter at have givet de beroerte virksomheder lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter, jf. artikel 19, stk. 1, i forordning nr. 17 samt Kommissionens forordning nr. 99/63/EOEF af 25. juli 1965 om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i forordning nr. 17 (2),

efter hoering i Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

(1) Sagen vedroerer begraensning af parallelimport af Fisher-Price legetoej fra Det Forende Kongerige til Irland i perioden mellem 1982 og 1985.

A. Virksomhederne

a) Quaker Oats/Fisher-Price

(2) Quaker Oats Company Inc., Chicago USA, er specialiseret i fremstilling og salg af kolonialvarer og legetoej. I 1983 tegnede legetoejsaktiviteterne sig for ca. 20 % af koncernens samlede salg. I 1986 var denne andel blevet reduceret til ca. 13 %. Koncernen har datterselskaber i mange lande i verden og i de fleste af Det Europaeiske Faellesskabs medlemsstater.

(3) Fisher-Price er en afdeling af Quaker Oats Company Inc. Virksomheden fremstiller og saelger legetoej. Det lokale Quaker Oats datterselskab i de fleste EF-medlemsstater har en lokal Fisher-Price afdeling.

Quaker Oats' datterselskab i Det Forenede Kongerige er Quaker Oats Ltd.

(4) Fisher-Prices europaeiske aktiviteter koordineres af Fisher-Price Europe, som i retlig og fiskal henseende er en afdeling af Quaker Oats Ltd.

(5) En anden afdeling af Quaker Oats Ltd, Fisher-Price UK, varetager salget i Det Forenede Kongerige, hvor denne afdeling for det meste saelger direkte til detailhandelere, og i Irland, hvor der er udpeget en lokal eksklusiv distributoer, Macaulay. Fisher-Price UK er desuden ansvarlig for salget i Danmark.

(6) Omsaetningen af Fisher-Price produkter i Det Europaeiske Faellesskab (eksklusive Spanien og Portugal) i 1983 (skatteaaret) udgjorde 67 411 000 US $.

I 1984 (skatteaaret) var omsaetningen paa 59 779 000 US $.

Nettooverskuddet efter skat for Fisher-Price Europe i aaret indtil den 30. juni 1984 udgjorde 4 157 000 US $ sammenlignet med 5 333 000 US $ i 1983, 3 831 000 US $ i 1982 og 10 664 000 US $ i 1981.

Omsaetningen for Quaker Oats Inc, udgjorde 3 670 mio US $ for verden som helhed i 1986 og 3 520 mio US $ i 1985.

b) Toyco

(7) Toyco Ltd (i det foelgende benaevnt Toyco) er en indkoebskoncern etableret i Nordirland (Det Forenede Kongerige), som er specialiseret i handel med legetoej.

Toyco er paa sin side medlem af Toymaster Ltd, en central indkoebsforening i Det Forenede Kongerige. I begyndelsen af 1983 havde Toyco 22 medlemmer, hvoraf tre irske, nemlig Duffy Group, Tony Duffy og David Furlong.

Toyco's omsaetning i 1984 udgjorde 2 200 000 £, hvoraf Fisher-Price produkter tegnede sig for 130 000 £.

Tovco foerer forskellige aktiviteter.

I visse tilfaelde optraeder virksomheden som agent. Den formidler sine medlemmers ordrer, og leveringer og betalinger foretages direkte af henholdsvis leverandoerer og detailhandlere.

I andre tilfaelde optraeder den som engroshandler. Detailhandler-medlemmerne indgiver deres ordrer til indkoebsforeningen, hvorefter de bestilte varer leveres til indkoebsforeningen, som videresender dem til detailhandlerne, udsteder fakturaer til detailhandlerne i eget navn og betaler leverandoererne.

Hvad angaar ordrer paa Fisher-Price produkter fra irske medlemmer, optraadte Toyco som engroshandler. Varerne leveredes til Toyco og videresolgtes til de irske detailhandlere. Fakturaerne blev udstedt af Toyco og afsendt til de irske detailhandlere, der derefter betalte Toyco.

Fisher-Price anerkendte ikke de tre irske medlemmer som kunder. Der kunne derfor ikke foregaa nogen direkte levering eller betaling mellem Fisher-Price og de tre irske medlemmer, men kun mellem Fisher-Price og Toyco, som derefter leverede varerne og modtog betaling.

c) Duffy Group

(8) Duffy Group Ltd, Dublin, er et irsk selskab, der er specialiseret i handel med legetoej. Koncernen har seks forretninger i Dublin-omraadet.

Duffy Group's omsaetning i 1984 udgjorde 656 000 Ir. £, hvoraf, Fisher-Price tegnede sig for 39 000 Ir. £.

(9) I 1979 oprettede denne virksomhed et datterselskab i Nordirland, Det Forenede Kongerige, under navnet Duffy Group NI Ltd, som skulle have til opgave at indkoebe legetoej i Det Forenede Kongerige til eksport til Irland. Duffy Group NI blev med henblik herpaa medlem af Toyco-indkoebsforeningen og kunne saaledes indkoebe Fisher-Price produkter betydeligt billigere.

Disse produkter blev derefter afsendt til Duffy Group Ltd i Dublin. Denne ordning fungerede, indtil Fisher-Price naegtede at levere varer til Toyco, saa laenge nogen af dennes medlemmer eksporterede dem til Irland.

B. Produktet og markedet

(10) Fisher-Price fremstiller og distribuerer en lang raekke forskellige typer af legetoej. Selskabet er imidlertid specielt repraesenteret paa markedet for legetoej til boern under skolealderen, dvs. produkter, der henvender sig til boern i aldersgruppen nul til fem aar.

(11) Fisher-Prices andel af det samlede legetoejsmarked i EOEF (eksklusive Spanien og Portugal) udgoer ca. 3 %. Denne markedsandel varierer fra medlemsstat til medlemsstat og fra det ene (under)marked til det det andet. I Det Forenede Kongerige og Irland udgjorde Fisher-Prices markedsandel af det samlede legetoejsmarked i 1984 3 %. Fisher-Price er et af de ledende maerker, saerlig i legetoej til boern under skolealderen. Paa dette undermarked er dets markedsandel i Det Forenede Kongerige og Irland 9 %.

(12) Priserne paa Fisher-Price produkter har varieret fra medlemsstat til medlemsstat. Forskellene i priserne i Det Forende Kongerige og Macaulavs priser i Irland var saaledes i perioden mellem 1981 og 1985 tilstraekkelig store til at tilskynde irske forhandlere til at indkoebe varer i Det Forende Kongerige, saerlig i Nordirland, selv om gevinsten i forbindelse med saadanne forretninger var gradvis aftagende.

Set paa grundlag af de 20 mest solgte Fisher-Price-produkter i Irland var forskellen afhaengig af produktet, saa stor som +35 % i 1981, +24 % i 1982, +30 % i 1983, +24 % i 1984 og +18 % i 1985. C. Foranstaltninger til imoedegaaelse af parallelimport

(13) I en skrivelse dateret den 28. april 1981 gjorde Fisher Price UK's omraadebestyrer for Nordirland det klart for Toyco, at »det er fastsat som en udtrykkelig betingelse i (vore) aftaler med indkoebsforeninger, at bestilte varer leveres direkte til de paagaeldende detailhandlere, og at fakturaerne sendes til indkoebskoncernens hovedkontor med henblik paa betaling«. Fisher-Price, som havde en eneforhandler i Irland, foreslog i samme skrivelse, at Duffy Group Ltd i Irland »kunne rette henvendelse til (vore) agenter i Irland, WD Macaulay, Dublin, og at han (Mr. Duffy) saaledes kunne koebe direkte hos dem«.

(14) I en skrivelse dateret den 25. november 1982 forsikrede Toymaster Ltd Fisher-Price UK om, at det havde lagt pres paa Toyco for at faa dette til at afstaa fra at modtage ordrer fra dets irske medlemmer. Ifoelge denne skrivelse modtog Toymaster Ltd fra direktoeren for Toyco denne »uforbeholdne forsikring om, at der ikke ville blive afsendt yderligere varer til nogen af de (af Dem) omtalte personer (de tre irske medlemmer)«.

(15) I en skrivelse til Toycos direktoer dateret den 23. november 1982 advarede Fisher-Price UK om, at »jeg (Fisher-Prices salgsdirektoer) ikke vil have andet alternativ end at lukke Toyco-indkoebskoncernens konto, hvis De (Toyco) ikke afgiver et konkret tilsagn om ikke at ville levere til Toyco-medlemmer i Irland«.

Fra november 1982 til august 1985 var Toyco under voksende pres fra Fisher-Price UK ikke laengere rede til at modtage ordrer fra sine irske medlemmer paa Fisher-Price legetoej.

(16) Det lader til, at begraensningerne for eksporten for Det Forende Kongerige til Irland blev bragt til ophoer, som foelge af en skrivelse fra Fisher-Price Europe til Toycop dateret den 5. august 1985, hvori det meddeles Toyco, at Fisher-Price »aldrig igen vil naegte at levere til kunder, hvad enten de er indkoebsforeninger eller en anden form for virksomhed, som paa deres side oensker at levere til detailhandlere eller engroshandlere i Irland eller noget andet EF-land«.

Fisher-Price Europe afsendte tillige et memo dateret den 19. august 1985 til »alle salgssteder, centrale regnskabsbestyrere, salgsdirektoerer, afdelingerne for telefonsalg, salgsadministrationerne, kreditbestyrerne . . .« med en forklaring af Fisher-Prices handelspolitik inden for Faellesskabet i forhold til EF's konkurrenceregler.

(17) Begraensningen af handelen med Fisher-Prices produkter mellem Det Forenede Kongerige og Irland synes saaledes at have foregaaet i det mindste i perioden fra november 1982 til august 1985.

I betragtning af de vedvarende prisforskelle i den paagaeldende periode kan det konkluderes, at paralleleksporten fra Det Forenede Kongerige til Irland ville have vaeret meget stoerre, hvis den ovennaevnte restriktive praksis ikke havde fundet sted.

II. RETLIG VURDERING

A. Artikel 85, stk. 1

(18) Baade Quaker Oats Ltd og Toyco er virksomheder som omhandlet i artikel 85, stk. 1. Hvad angaar Toyco, optraadte virksomheden i sine forretninger med de irske medlemmer som grossist, og ikke som indkoebsagent. Det fremgaar klart af foelgende omstaendigheder:

- fakturaerne blev udstedt og varerne leveret af Toyco til de irske medlemmer

- Toyco havde en konto som indkoebsforening hos Fisher-Price, der afveg fra de enkelte medlemmers konti. Foreningens konto blev omtalt i en skrivels fra Fisher-Price til Toyco dateret den 23. november 1982.

Det er derfor, uanset hvorledes Toycos aktiviteter kan fortolkes, ikke noedvendigt at undersoege naermere, om Toyco, saaledes som Quaker Oats Ltd haevdede det under hoeringen, optraadte som agent, fordi Toyco under alle omstaendigheder for sine irske medlemmers vedkommende klart optraadte som grossist.

Skoent disse kendsgerninger bekraeftes ved kopier af fakturaer, som Kommissionen er i besiddelse af, bekraeftes de implicit af Quaker Oats Ltd. Hvis Toyco ikke var grossist, ville Quaker Oats Ltd have leveret direkte til indkoebsforeningens medlemmer. I tilfaeldet med de tre irske medlemme ville Quaker Oats Ltd simpelthen have naegtet at levere til disse tre detailhandlere for at beskytte Macaulay, dets eneforhandler i Irland. Det ville ikke have haft behov for at true Toyco med at »lukke kontoen«, som det var tilfaeldet.

(19) Kommissionen konkluderer, at Quaker Oats Ltd's adfaerd paa den ene side udgjorde en aftale som omhandlet i artikel 85, stk. 1, vedroerende legetoejsmarkedet. Stillet over for alternativet enten at ophoere med at forhandle Fisher-Price produkter eller ophoere med at levere til sine irske medlemmer gik Toyco ind paa Quaker Oats Ltd's forslag. Den omstaendighed, at Toyco gav efter under staerkt pres og endog i strid med sine egne oekonomiske interesser, er ikke nogen hindring for at fastslaa, at der foreligger en aftale. (Se f.eks. Kommissionens beslutning af 25. november 1980, Johnson og Johnson (1), og Domstollens dom i de forenede sager 32/78 og 36-82/78, BMW Belgium (2).

(20) Aftalen, der havde virkning svarende til et eksportforbud, havde til formaal og foelge at begraense og fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet i maerkbar grad, eftersom den var udformet til og blev gennemfoert med henblik paa at forhindre irske forhandlere i at importere Fisher-Price produkter fra andre EF-medlemsstater.

(21) Quaker Oats Ltd er en stoerre fabrikant af legetoej. De tre irske medlemmer af Toyco, som blev afskaaret fra at modtage deres regelmaessige leverancer af Fisher-Price produkter fra Det Forenede Kongerige, tegner sig for en ikke ubetydelig del af det irske marked. Den paagaeldende aftale maa desuden ud over sine direkte virkninger for de tre distributoerer ogsaa have haft en generel afskraekkende virkning for andre potentielle parallelimportoerer og lagt reelle og alvorlige hindringer i vejen for handelen mellem Det Forenede Kongerige og Irland. Den havde en direkte og reel indvirkning paa handelen mellem medlemsstater. Det kan derfor konkluderes, at artikel 85, stk. 1, finder anvendelse.

B. Artikel 85, stk. 3

(22) Kommissionen kan i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, paa bestemte betingelser indroemme en undtagelse for virksomheder fra forbudet i artikel 85, stk. 1. Disse undtagelsesbestemmelser kan imidlertid kun bringes i anvendelse, hvis aftalen mellem virksomhederne er blevet behoerigt anmeldt til Kommissionen. Aftalen mellem Quaker Oats Ltd og Toyco er ikke blevet anmeldt paa denne maade og er ikke omfattet af artikel 4, stk. 2, nr. 1, i forordning 17, fordi den vedroerer eksport mellem medlemsstater.

(23) Under alle omstaendigheder ville der ikke have kunnet indroemmes nogen fritagelse af aftalen, eftersom den indebaerer en meget alvorlig begraensning, der paa ingen maade er noedvendig i et ordentlig salgssystem og klart vil kunne vaere til ulempe for forbrugerne paa en vaesentlig del af det faelles marked.

C. Artikel 15, stk. 2, i forordning nr. 17

(24) Ved beslutning kan Kommissionen i henhold til artikel 15, stk. 2, i forordning nr. 17 inden for de graenser, der er fastsat i naevnte artikel, paalaegge virksomheder boeder, der enten forsaetligt aller uagtsomt har overtraadt bestemmelserne i Traktatens artikel 85, stk. 1. Ved fastsaettelsen af boedens stoerrelse skal der tages hensyn til baade overtraedelsens grovhed og dens varighed.

(25) Fisher-Prices ledelse i Quaker Oats Ltd har handlet forsaetligt. Overtraedelsen tog form af et forsaetligt forsoeg paa at adskille et nationalt marked fra et andet i Det Europaeiske Faellesskab. Overtraedelsen varede ret laenge. Den blev paabegyndt i november 1982 og blev foerst bragt til ophoer i august 1985 som foelge af inspektionsbesoeg, som fandt sted i juni 1985. Kommissionen mener derfor, at Quaker Oats Ltd boer paalaegges en boede.

(26) Toyco acceopterede paa den anden side af indlysende oekonomiske grunde kun toevende at begraense sine forretningsaktiviteter med Irland. Det accepterede foerst efter kraftigt pres i form af et ultimatum fra Quaker Oats Ltd at indstille sine leveringer til sine irske medlemmer. Kommissionen skoenner under behoerig hensyntagen til dette forhold og til den omstaendighed, at Toyco er et lille foretagende, der sandsynligvis blev haemmet i sine aktiviteter efter tabet af Duffy Group som medlem og tabet af handelen med Fisher-Price produkter med Irland, at der ikke boer paalaegges Toyco nogen boede.

(27) Hvad angaar overtraedelsens grovhed er foelgende faktorer blevet taget i betragtning ved fastsaettelsen af stoerrelsen af boeden til Quaker Oats Ltd: Eksportforbudet maa betragtes som en alvorlig overtraedelse, og Kommissionen maa tage hensyn til, at overtraedelsen fandt sted i laengere tid, selv om virkningerne heraf gradvis blev reduceret. Kommissionen har paa den anden side taget hensyn til, at Quaker Oats Ltd for hele Det Europaeiske Faellesskab har taget skridt til at bringe sine aftaler i overensstemmelse med Faellesskabets konkurrenceregler efter Kommissionens inspektioner i juni 1985 -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Aftalen mellem Quaker Oats Ltd og Toyco Ltd, hvis formaal var at begraense paralleimport fra Det Forenede Kongerige til Irland, udgoer en overtraedelse af artikel 85, stk. 1, i Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab.

Artikel 2

Quaker Oats Ltd paalaegges en boede paa 300 000 ECU.

Dette beloeb indbetales paa:

a) Konto nr. 5900024, Commission of the European Communities, Brussels (for betaling i ECU), Lloyds Bank Plc., The Manager Payments Section, Overseas Centre, Birmingham, PO Box 63, 38a Paradise St., Birmingham B1 2AB England, eller

b) Konto nr. 108.63.41, Commission of the European Communities, (for betaling i pund sterling), Lloyds Bank Plc., Overseas Dept., PO Box 19, 6 Eastcheap, London EC3P, 3AB,

senest tre maaneder efter meddelelsen af denne beslutning. Herefter paalaegges automatisk en rente svarende til den sats, som anvendes af Den Europaeiske Fond for Monetaert Samarbejde i dens transaktioner i ECU, paa den foerste arbejdsdag i den maaned, hvor denne beslutning blev vedtaget, plus 3,5 procentpoints, dvs. 10,25 %. Sker betalingen i pund sterling, anvendes den gaeldende omregningskurs paa dagen forud for indbetalingen.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til:

Quaker Oats Ltd

Bridge Road

Southall

Middlesex UB2 4AG

Det Forenede Kongerige

Toyco Ltd

38 Main Street

Larne

County Antrim

Nordirland

Det Forenede Kongerige.

Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i overensstemmelse med EOEF-Traktatens artikel 192.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 18. december 1987.

Paa Kommissionens vegne

Peter SUTHERLAND

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. 127 af 20. 8. 1963, s. 2268/63.

(1) EFT nr. L 377 af 30. 12. 1980, s. 16.

(2) Sml. 1979, s. 2435.