1)

Dopisem ze dne 7. listopadu 2017 norské orgány předložily Kontrolnímu úřadu souhrnné informace o režimu podpory Catapult (dále jen „režim podpory“) (2). Podle norských orgánů byl režim podpory v souladu s obecným nařízením o blokových výjimkách (3) a souhrnné informace byly předloženy v souladu s čl. 11 odst. 1 uvedeného nařízení. Dopisem ze dne 4. prosince 2020 předložily norské orgány souhrnné informace o prodloužení režimu podpory (4).

2)

V souladu s kapitolou II obecného nařízení o blokových výjimkách kontroluje Kontrolní úřad opatření podpory, která státy EHP/ESVO (5) považují za vyhovující obecnému nařízení o blokových výjimkách. Během monitorovacího cyklu v roce 2018 posoudil Kontrolní úřad podporu poskytovanou v rámci režimu podpory (6). V rámci monitorování doporučil Kontrolní úřad (7) norským orgánům, aby jim byly navráceny níže uvedené částky podpory od následujících příjemců (dále jen „doporučení o navrácení“):

3)

Poté, co norské orgány informovaly Kontrolní úřad o svém rozhodnutí neřídit se doporučením o navrácení, monitorovací tým Kontrolního úřadu případ uzavřel s doporučením, aby Kontrolní úřad zahájil formální vyšetřování (8).

4)

Rozhodnutím č. 173/22/KOL (dále jen „rozhodnutí o zahájení řízení“) (9) zahájil Kontrolní úřad formální vyšetřovací řízení. Postup před přijetím rozhodnutí o zahájení řízení je popsán v oddíle 2 uvedeného rozhodnutí.

5)

Rozhodnutí o zahájení řízení se týkalo některých jednotlivých podpor poskytnutých v rámci režimu podpory jako investiční podpora na hmotný majetek podle článku 27 obecného nařízení o blokových výjimkách (10). Tyto podpory byly uvedeny v oddílech 3.2 až 3.6 rozhodnutí o zahájení řízení (dále jen „jednotlivé podpory“) (11).

6)

Ve 149. bodě odůvodnění rozhodnutí o zahájení řízení Kontrolní úřad vyzval norské orgány, aby do 6. října 2022 předložily své připomínky. Kontrolní úřad rovněž zveřejnil závazné shrnutí rozhodnutí o zahájení řízení a vyzval zúčastněné strany, aby do jednoho měsíce ode dne zveřejnění rozhodnutí o zahájení řízení v Úředním věstníku EU a dodatku EHP k tomuto věstníku předložily připomínky (12).

7)

Dopisem ze dne 5. prosince 2022, poté co Kontrolní úřad schválil prodloužení lhůty (13), norské orgány předložily připomínky k rozhodnutí o zahájení řízení a přílohy k nim (14). Žádná další zúčastněná strana Kontrolnímu úřadu připomínky nepředložila.

8)

Dopisem ze dne 24. května 2023 požádal Kontrolní úřad norské orgány o další informace (15). Dopisem ze dne 6. července 2023 poskytly norské orgány další informace (16).

9)

Dne 29. listopadu 2023 požádal Kontrolní úřad norské orgány o další informace (17). Dopisem doručeným dne 4. prosince 2023 předložily norské orgány další informace (18). Kontrolní úřad si dne 1. prosince 2023 vyžádal doplňující informace (19), které norské orgány předložily dne 6. prosince 2023 (20). Dne 8. prosince 2023 předložily norské orgány doplňující objasnění (21).

10)

Jak vysvětlily norské orgány, režim podpory vychází z dříve zjištěné potřeby nástroje pro financování infrastruktury pro rozvoj a inovace (22).

11)

Ve zprávě z roku 2015 navrhly společnosti Siva SF, Innovation Norway a Norská rada pro výzkum nový program „Norwegian Catapult“, který pokrývá zvýšenou potřebu testovat, simulovat a vizualizovat technologie, komponenty, produkty, služby, procesy a řešení (23).

12)

V bílé knize z roku 2017 (24) norská vláda upozornila na důležitost kapacity pro testování před investováním, se zvláštním důrazem na malé a střední podniky (25).

13)

Dne 20. prosince 2016 přijal norský parlament rozhodnutí o vládním návrhu rozpočtu na rok 2017 (26). V návrhu rozpočtu na rok 2017 byla společnost SF Siva vyzvána, aby vytvořila režim na podporu investic do testovacích a demonstračních zařízení a projektů spolupráce (27).

14)

Dopisem o přidělení prostředků z roku 2017 uložilo ministerstvo obchodu a rybolovu (dále jen „ministerstvo“) společnosti Siva SF, aby vytvořila režim podpory na podporu investic do středisek pro režim podpory Catapult, který může několik podniků a případně i subjektů výzkumu a vývoje využívat na sdíleném základě k podpoře společných projektů s vysokými investičními náklady (28).

15)

Společnost Siva SF (dále jen „společnost Siva“) (29) je norská společnost pro průmyslový rozvoj založená v roce 1968 a vlastněná ministerstvem. K hlavním úkolům společnosti Siva patří podpora vnitrostátní infrastruktury pro inovace, kterou tvoří inkubátory, podnikatelské zahrady, střediska pro režim podpory Catapult, inovační podniky, inovační centra a průmyslové nemovitosti (30).

16)

Režim podpory byl zaveden podle článku 27 obecného nařízení o blokových výjimkách jako investiční podpora na výstavbu či modernizaci inovačních klastrů a podle článku 25 obecného nařízení o blokových výjimkách jako podpora na výzkumné a vývojové projekty související s experimentálním vývojem (31). Režim podpory je financován z norského státního rozpočtu.

17)

Na základě dopisu o přidělení prostředků z roku 2017 přijala společnost Siva popis programu režimu podpory. Popis programu se konkrétně zabývá cílem režimu podpory a pravidly státní podpory, pod kterou režim podpory spadá.

18)

V roce 2017 zveřejnila společnost Siva výzvu k přijetí do režimu podpory (32). V roce 2019 společnost Siva vyhlásila další dvě výzvy na posílení a rozšíření středisek pro režim podpory Catapult (33). V rámci výzev na rok 2019 mohou střediska pro režim podpory Catapult žádat o finanční prostředky na dokončení a nákup nového zkušebního a laboratorního vybavení a s ním spojených nezbytných úprav. Společnost Siva rovněž přijala pokyny pro financování a audit.

19)

Po hlavní výzvě v roce 2017 obdržela společnost Siva řadu žádostí. Žadatelé, kteří byli do programu přijati, získali status střediska pro režim podpory Catapult a uzavřeli se společností Siva hlavní smlouvu. Žadatelé byli povinni přiložit investiční plány a roční rozpočty (34) s nejvýše 50% mírou podpory. Před poskytnutím podpory vedla společnost Siva s žadateli dialogy o investicích, v jejichž rámci posuzovala mimo jiné potřebu nového vybavení vzhledem ke stávajícímu vybavení a zařízení a strategický rozvoj žadatele. Společnost Siva se rovněž účastnila jako pozorovatel řídících orgánů středisek pro režim podpory Catapult, a zajišťovala tak úplný přehled o projektech.

20)

Cílem režimu podpory a jednotlivých podpor byla podpora středisek pro režim podpory Catapult. Na základě informací předložených norskými orgány byla střediska pro režim podpory Catapult zřízena v rámci smluvního rámce mezi společností Siva, zprostředkovateli a průmyslovými podniky nebo výzkumnými organizacemi (dále jen „hlavní partneři“).

21)

V souladu s dohodami o financování mezi společností Siva a pěti středisky pro režim podpory Catapult působí zprostředkovatelé jako prostředníci mezi společností Siva a hlavními partnery, kteří tvoří středisko. Zprostředkovatelé měli také za úkol mobilizovat zákazníky a propagovat režim podpory. Zprostředkovatelé jsou zakládáni jako společnosti s ručením omezeným a často je vlastní hlavní partneři.

22)

Zprostředkovatelé se rovněž podíleli na uzavírání dohod o konsorciu mezi hlavními partnery za účelem uzavírání a sjednávání investičních dohod s hlavními partnery týkajících se potřeb majetkové základny středisek.

23)

Norské orgány dále vysvětlily, že činnosti středisek pro režim podpory Catapult se většinou uskutečňují prostřednictvím hlavních partnerů, kteří poskytují své technologické infrastruktury třetím stranám, jak je stanoveno v dohodách o konsorciu. Hlavní partneři také rozvíjejí běžný chod a organizační kapacity a služby střediska a zřizují týmy odborníků z průmyslu pro projekty uživatelů střediska.

24)

Jak vysvětlily norské orgány, jednotlivé podpory byly určeny následujícím střediskům pro režim podpory Catapult, která tvoří jak zprostředkovatelé, tak hlavní partneři.

25)

Future Materials je vnitrostátní vývojové a zkušební středisko, které nabízí testovací zařízení, znalosti a síť pro vývoj udržitelných vyspělých materiálů (35).

26)

Středisko nabízí zařízení v oblastech, jako je technologie baterií, oběhové hospodářství a recyklace, plasty a kompozity, manipulace s minerály a kovy a jejich zpracování a prášková technologie. Společnosti mohou vyvíjet, testovat, měřit a sestavovat své výrobky a materiály v laboratorním měřítku nebo v rámci pilotního testování v plném rozsahu v průmyslovém prostředí. Středisko se zaměřuje zejména na udržitelný výběr materiálů, návrhy pro opětovné použití a recyklaci a na nakládání s vedlejšími průmyslovými toky s cílem snížit množství odpadu odesílaného na skládku.

27)

Středisko Future Materials tvoří zprostředkovatel: Future Materials AS (36) a hlavní partneři: Elkem AS, Norner AS, ReSiTec AS, Mechatronics Innovation Lab AS a Arendals Fossekompani AS.

28)

Rozhodnutí o zahájení řízení se vztahovalo na následující investiční podpory, které společnost Siva poskytla středisku Future Materials (37): dopis ze dne 9. listopadu 2018 týkající se činností v roce 2018 (38), dopis rovněž ze dne 9. listopadu 2018 týkající se činností v roce 2019 (39) a dopis ze dne 24. února 2020 týkající se činností v roce 2020 (dále jen „dopis Future Materials z roku 2020“) (40).

29)

Středisko Manufacturing Technology poskytuje infrastrukturu a odborné znalosti, které přispívají k tomu, aby byl průmysl výroby zboží ekologičtější, inteligentnější a inovativnější, což zase přispívá ke snižování průmyslových emisí. Středisko poskytuje zařízení v malém i plnohodnotném měřítku pro testování a prototypování výrobků a procesů na míru a pokrývá oblasti, jako je navrhování (např. výroba, udržitelnost), průmysl 4.0, aditivní výroba a spojování, automatizované vstřikování a navíjení vláken, tváření a zpracování kovů, automatizovaná a flexibilní montáž.

30)

Středisko Manufacturing Technology tvoří zprostředkovatel (41): Manufacturing Technology Norwegian Catapult Centre AS (42) a hlavní partneři: NCE Manufacturing AS, SINTEF Manufacturing AS a Total.

31)

Rozhodnutí o zahájení řízení se vztahovalo na následující investiční podpory, které společnost Siva poskytla středisku Manufacturing Technology (43): dopis ze dne 17. října 2018 týkající se činností v roce 2018 (44); dopis ze dne 17. října 2018 týkající se činností v roce 2019 (45) a dopis ze dne 26. února 2020 týkající se činností v roce 2020 (46).

32)

Středisko Sustainable Energy působí převážně v oblastech plovoucích větrných elektráren na moři, ekologické lodní dopravy a ekologických energetických systémů. Středisko provozuje zařízení v plnohodnotném měřítku a zkušební buňky, které jsou k dispozici na souši, na moři i na lodích a slouží k simulaci udržitelných energetických řešení. Středisko poskytuje služby, jako je testování v plném rozsahu v provozních podmínkách na pevnině (Energy House) a na plavidlech v různých segmentech (hlubokomořská rychloplavidla a plavidla na moři) a v rámci různých typů energetických systémů.

33)

Středisko Sustainable Energy tvoří zprostředkovatel: Sustainable Energy AS (47) a hlavní partneři: Alltec Services AS, SEAM AS, Unitech Offshore AS, The Switch Marine Drives Norway AS, Future Energy Solutions AS, Alma Clean Power AS, SINTEF Ocean AS a Testbygg AS.

34)

Rozhodnutí o zahájení řízení se vztahovalo následující investiční podpory, které společnost Siva poskytla středisku Sustainable Energy (48): dopis ze dne 27. června 2019 týkající se činností v roce 2019 (49); a dopis ze dne 26. února 2020 týkající se činností v roce 2020 (50).

35)

Středisko Ocean Innovation vytváří a poskytuje odborné znalosti a infrastrukturu s cílem urychlit růst a udržitelný rozvoj námořního průmyslu. Středisko se zaměřuje na tři hlavní oblasti: akvakulturu, podmořskou technologii a aditivní výrobu jako technologii umožňující využití v oceánském průmyslu. Poskytuje kompletní testovací infrastrukturu, od malých laboratoří až po malá akvakulturní zařízení a akvakulturní zařízení v plnohodnotném měřítku. Zařízení jsou užitečná zejména pro subdodavatele ropného a plynárenského průmyslu, kteří se přizpůsobují, aby mohli poskytovat řešení pro další odvětví související s oceány. Zařízení jsou rovněž důležitá pro vývoj účinnějšího boje proti mořským vším a pro omezení kvetení řas.

36)

Středisko Ocean Innovation tvoří zprostředkovatel: Ocean Innovation AS (51) a hlavní partneři: Marineholmen RASlab AS, Additech AS a Aquacloud AS.

37)

Rozhodnutí o zahájení řízení se vztahovalo na následující investiční podporu, kterou společnost Siva poskytla středisku Ocean Innovation (52): dopis ze dne 3. června 2019 týkající se činností v roce 2019 (53).

38)

Cílem střediska Digicat je snížit prohlubující se rozdíly v rychlosti inovací mezi velkými společnostmi a menšími subdodavateli v segmentu malých a středních podniků v námořním průmyslu. Digicat nabízí testovací zařízení, odborné znalosti a sítě pro virtuální prototypování a vývoj digitálních dvojčat pro všechny typy průmyslu a napříč všemi sektory. Malé i velké subjekty mohou testovat a ověřovat nápady, koncepty a nástroje rychleji, efektivněji a s menším rizikem než při testování ve fyzickém světě.

39)

Středisko Digicat tvoří zprostředkovatel: ÅKP AS (54) a hlavní partneři: OSC AS, NTNU, SINTEF Narvik AS a SINTEF Ocean AS, Smart Construction Cluster, Ulstein Group AS, Kongsberg Maritime AS, Ocean Visioneering AS, ÅKP Blue Innovation Arena AS a Invig AS.

40)

Rozhodnutí o zahájení řízení se vztahovalo na následující investiční podpory, které společnost Siva poskytla středisku Digicat (55): dopis ze dne 3. června 2019 týkající se činností v roce 2019 (56) a dopis ze dne 26. února 2020 týkající se činností v roce 2020 (57).

41)

V rozhodnutí o zahájení řízení se Kontrolní úřad předběžně domníval, že jednotlivé podpory představují státní podporu ve smyslu čl. 61 odst. 1 Dohody o EHP.

42)

Podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách lze investiční podporu poskytnout na výstavbu či modernizaci inovačních klastrů. Způsobilé náklady jsou specifikovány jako náklady na investice do nehmotného a hmotného majetku.

43)

Kontrolní úřad vznesl pochybnosti ohledně podpory poskytnuté jako investiční podpora na hmotný majetek podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách. Kontrolní úřad se předběžně domníval, že dotyčná investiční podpora, s výjimkou některých investic střediska Manufacturing Technology, byla poskytnuta výhradně na hmotný majetek, který není ve vlastnictví příjemců (58). Kontrolní úřad měl na základě tehdy dostupných informací za to, že příjemci jsou zprostředkovatelé středisek pro režim podpory Catapult.

44)

Kontrolní úřad dále vycházel z toho, že v případech, kdy hmotný majetek není ve vlastnictví příjemců, náklady považované norskými orgány za způsobilé podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách jsou náklady na pronájem majetku. Podle předběžné domněnky Kontrolního úřadu neměli nájemci povinnost tento pronajatý majetek odkoupit.

45)

Z těchto důvodů se Kontrolní úřad předběžně domníval, že podpora – norskými orgány kvalifikovaná jako investiční podpora – byla poskytnuta na náklady, které nejsou způsobilé podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách. Dále se Kontrolní úřad předběžně domníval, že tyto podpory nesplňují podmínky pro získání provozní podpory podle čl. 27 odst. 7 až 9 obecného nařízení o blokových výjimkách.

46)

Pokud jde o dopis Future Materials z roku 2020, nebylo jasné, zda se související žádost o podporu ze dne 20. prosince 2019 týkala jednoho nebo více projektů/činností. Zdálo se, že část nákladů uvedených v rozpočtu vznikla před podáním žádosti. To by znamenalo, že podpora poskytnutá na projekt/činnost, s níž tyto náklady souvisejí, neměla motivační účinek ve smyslu čl. 6 odst. 2 obecného nařízení o blokových výjimkách (viz oddíl 6.4 rozhodnutí o zahájení řízení).

47)

Podle předběžného názoru Kontrolního úřadu tedy investiční podpora poskytnutá v rámci jednotlivých podpor nebyla v souladu s obecným nařízením o blokových výjimkách a představovala protiprávní podporu.

48)

Kontrolní úřad dále pochyboval o tom, zda je podpora slučitelná s fungováním Dohody o EHP.

49)

Kontrolní úřad rovněž měl pochybnosti, zda lze podporu prohlásit za slučitelnou na základě pokynů pro státní podporu na výzkum, vývoj a inovace (dále jen „pokyny pro VaVaI“) (59). Pokud jde o podporu na výstavbu či modernizaci inovačních klastrů, způsobilé náklady jsou v těchto pokynech definovány jako náklady na investice do nehmotného a hmotného majetku. Na základě podobného odůvodnění, jako je odůvodnění týkající se čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách, dospěl Kontrolní úřad předběžně k závěru, že podpora nesplňuje podmínky stanovené v pokynech pro VaVaI.

50)

Pokud jde o prohlášení podpory za slučitelnou přímo podle čl. 61 odst. 3 písm. c) Dohody o EHP, Kontrolní úřad zjistil několik faktorů, které vyvolávají pochybnosti o slučitelnosti této podpory. Podle rozhodnutí o zahájení řízení tyto faktory zahrnují zejména otázku, zda byla podpora vhodná a přiměřená. Kontrolní úřad se dále domníval, že je třeba prokázat skutečný motivační účinek investiční podpory poskytnuté v rámci dopisu Future Materials z roku 2020.

51)

Norské orgány vysvětlily, že režim podpory je zaměřen na podporu středisek pro režim podpory Catapult, která tvoří zprostředkovatelé a hlavní partneři (viz také oddíl 3 výše). Proto byla podpora v rámci jednotlivých podpor poskytnuta v souvislosti s investicemi, které pro potřeby středisek uskutečnili buď zprostředkovatelé, nebo hlavní partneři.

52)

Norské orgány dále vysvětlily, že dotyčná investiční podpora byla realizována podle následujících tří scénářů:

53)

V obou scénářích 2 a 3 příslušné dohody o konsorciu vyžadují, aby majetek (včetně nepeněžitého příspěvku) zůstal středisku pro režim podpory Catapult a aby mu nemohl být odňat bez souhlasu společnosti Siva (60). Jak potvrdily norské orgány, všechen tento majetek zůstává příslušným střediskům a nebyl jim odňat.

54)

Investiční podpora může být příjemci spolufinancována peněžitým nebo nepeněžitým příspěvkem (vybavení a související pracovní doba (61)). Oceňování nepeněžitých příspěvků se provádí v souladu s pokyny pro audit společnosti Siva, které byly rovněž předloženy Kontrolnímu úřadu. Ocenění majetku může provést buď autorizovaný odhadce, nebo příslušný dodavatel. Případně lze amortizovanou hodnotu zařízení určit na základě předchozích ročních účetních závěrek hlavních partnerů.

55)

Kromě vybavení zakoupeného nebo modernizovaného s podporou společnosti Siva poskytli hlavní partneři ve prospěch uživatelů středisek další majetek, což vedlo ke značnému zvýšení hodnoty dostupné majetkové základny. Na toto vybavení společnost Siva neposkytla hlavním partnerům podporu.

56)

Norské orgány se tedy domnívají, že investiční podpora poskytnutá v rámci jednotlivých podpor je v souladu s čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách.

57)

Pokud jde o dopis Future Materials z roku 2020, norské orgány se nedomnívají, že by před podáním žádosti o podporu vznikly nějaké náklady.

58)

Dopis Future Materials z roku 2020 se týká rozšíření hlavní oblasti střediska o infrastrukturu bateriových technologií. Investice, ohledně nichž středisko Future Materials v roce 2019 poprvé požádalo o financování společnosti Siva, se týkají společnosti Norner AS, která je od roku 2019 hlavním partnerem střediska. Pokud jde o tyto investice společnosti Norner AS uskutečněné ve prospěch střediska Future Materials, toto středisko původně požádalo o podporu dne 29. března 2019 a znovu pak požádalo dne 20. prosince 2019 (62). Znovu muselo o tuto podporu požádat z administrativních důvodů souvisejících s režimem podpory (63). Dotčené náklady vznikly ve 2. až 4. čtvrtletí roku 2019. Práce proto nebyly zahájeny před podáním žádosti o podporu.

59)

Norské orgány se domnívají, že jednotlivé podpory lze prohlásit za slučitelné podle čl. 61 odst. 3 písm. c) Dohody o EHP ve spojení s pokyny pro VaVaI.

60)

Podle norských úřadů usnadnily udělené podpory hospodářskou činnost středisek pro režim podpory Catapult a mají pozitivní dopad na hospodářskou činnost uživatelů. Pět středisek pro režim podpory Catapult nabízí přístup k zařízením ve svých oborech, které jsou zároveň ovlivněnými trhy.

61)

Střediska pro režim podpory Catapult vznikají jako kombinace nového a stávajícího majetku upravených pro potřeby středisek a poskytnutých třetím stranám (viz také oddíl 6.1 výše). Tyto investice a otevřený přístup k zařízením hlavních partnerů by se bez podpory neuskutečnily. Poskytování podpory má tedy motivační účinek.

62)

Podle norských orgánů představuje rychlý technologický vývoj výzvu pro stávající odborné znalosti, výrobní postupy, obchodní modely a nakonec i výrobky a služby. Na základě několika příkladů se norské orgány domnívají, že podpora umožnila podnikům, zejména malým a středním, otevřený a snadný přístup k vybavení a odborným znalostem pro testování, vizualizaci a simulaci jejich nápadů a výrobků.

63)

Norské orgány se domnívají, že poskytnutí podpory umožnilo zabývat se problémy s koordinací nákladově efektivním způsobem kombinací nového a stávajícího majetku. Aktivní zapojení hlavních partnerů přispívá k výměně odborných znalostí a kompetencí ve střediscích. Poskytování podpory je rovněž v souladu s pravidly pro intenzitu podpory stanovenými v pokynech pro VaVaI. Norské orgány celkově tvrdí, že pozitivní účinky jednotlivých podpor převažují nad jejich potenciálními negativními účinky na hospodářskou soutěž a obchod, které jsou v každém případě omezené.

64)

Ustanovení čl. 61 odst. 1 Dohody o EHP stanoví: „Nestanoví-li tato dohoda jinak, podpory poskytované v jakékoli formě členskými státy ES, státy ESVO nebo ze státních prostředků, které narušují nebo mohou narušit hospodářskou soutěž tím, že zvýhodňují určité podniky nebo určitá odvětví výroby, jsou, pokud ovlivňují obchod mezi smluvními stranami, neslučitelné s fungováním této dohody.“

65)

Aby se opatření považovalo za státní podporu ve smyslu tohoto ustanovení, je tedy nutné, aby byly splněny tyto kumulativní podmínky: i) opatření musí být poskytnuto státem nebo ze státních prostředků; ii) musí poskytovat podniku výhodu; iii) zvýhodňuje určité podniky (selektivita) a iv) hrozí, že naruší hospodářskou soutěž a ovlivní obchod.

66)

V rozhodnutí o zahájení řízení vycházel Kontrolní úřad z předpokladu, že režim podpory a jednotlivé podpory představují státní podporu ve smyslu čl. 61 odst. 1 Dohody o EHP. V připomínkách k rozhodnutí o zahájení řízení se norské orgány nevyslovily proti kvalifikaci režimu podpory ani jednotlivých podpor jako státní podpory. Kontrolní úřad nemá žádné informace, které by naznačovaly, že by režim podpory nebo jednotlivé podpory nepředstavovaly státní podporu.

67)

Kontrolní úřad připomíná, že jednotlivá podpora poskytuje přímé granty, které jsou financovány ze státního rozpočtu a spravovány a poskytovány státem vlastněným podnikem, který byl za tímto účelem státem jmenován. Jednotlivé podpory zvýhodňují příjemce, kteří se zabývají hospodářskými činnostmi v různých odvětvích hospodářství otevřených konkurenci s dopadem na obchod uvnitř EHP.

68)

Na základě těchto skutečností nemá Kontrolní úřad důvod odchýlit se od svého původního závěru v rozhodnutí o zahájení řízení a domnívá se, že jednotlivé podpory představují státní podporu ve smyslu čl. 61 odst. 1 Dohody o EHP.

69)

Jednotlivé podpory byly uděleny na základě opatření, které norské orgány zavedly jako režim podpory. Kontrolní úřad toto posouzení zveřejnil v rozhodnutí o zahájení řízení (64). Kontrolní úřad nemá důvod se od tohoto posouzení odchýlit.

70)

Podle čl. 1 písm. e) části II protokolu 3 se „jednotlivou podporou“ rozumí podpora, která není poskytnuta na základě režimu podpory, nebo která je poskytnuta na základě režimu podpory, ale musí být oznámena.

71)

Rozhodnutí o zahájení řízení zpochybnilo soulad jednotlivých podpor s určitými podmínkami stanovenými v kapitolách I a III obecného nařízení o blokových výjimkách (65). Jak je dále vysvětleno v rozhodnutí o zahájení řízení (66), podle článku 3 obecného nařízení o blokových výjimkách je opatření podpory slučitelné s fungováním Dohody o EHP a je vyňato z oznamovací povinnosti podle čl. 1 odst. 3 části I protokolu 3 za předpokladu, že splňuje podmínky kapitoly I, jakož i zvláštní podmínky pro danou kategorii podpory v kapitole III obecného nařízení o blokových výjimkách.

72)

Podle čl. 1 písm. f) části II protokolu 3 se „protiprávní podporou“ rozumí nová podpora uskutečňovaná v rozporu s čl. 1 odst. 3 části I. Podle čl. 1 písm. c) části II protokolu 3 se „novou podporou“ rozumí režimy podpory a jednotlivá podpora, která není existující podporou, včetně změn existující podpory. Žádná z podmínek pro zjištění existující podpory (67) se nezdá být splněna, ani není norskými orgány prohlašována za splněnou. Nesplnění podmínek obecného nařízení o blokových výjimkách proto vede k závěru, že jednotlivé podpory jsou protiprávní podporou (68).

73)

S ohledem na rozsah rozhodnutí o zahájení řízení Kontrolní úřad dále posuzuje, zda je investiční podpora poskytnutá v rámci jednotlivých podpor v souladu s čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách. Pokud jde o dopis Future Materials z roku 2020, Kontrolní úřad rovněž posoudí, zda je investiční podpora v souladu s čl. 6 odst. 2 obecného nařízení o blokových výjimkách.

74)

Kontrolní úřad původně vycházel z toho, že investiční podpora byla poskytnuta v souvislosti s majetkem, který nevlastní příjemci, tj. zprostředkovatelé, a že některý z financovaných majetků byl pronajat bez povinností odkupu (69). Kontrolní úřad proto předběžně dospěl k závěru, že podpora byla poskytnuta na náklady, které nejsou způsobilé pro investiční podporu podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách (70).

75)

S ohledem na připomínky předložené norskými orgány považuje Kontrolní úřad za nezbytné nejprve přezkoumat okruh příjemců v rámci jednotlivých podpor. Poté Kontrolní úřad posoudí, zda jsou jednotlivé podpory v souladu s čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách. Podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách lze investiční podporu poskytnout na výstavbu či modernizaci inovačních klastrů. Způsobilé náklady jsou specifikovány jako náklady na investice do nehmotného a hmotného majetku.

76)

Jak norské orgány vysvětlily, pravidla režimu podpor, v jehož rámci byly uděleny jednotlivé podpory, byla zaměřena na zřízení středisek pro režim podpory Catapult (viz také oddíly 2 a 3). Investiční podpora v rámci jednotlivých podpor byla proto poskytnuta spíše střediskům pro režim podpory Catapult než pouze zprostředkovatelům.

77)

Norské orgány vysvětlily, že střediska pro režim podpory Catapult tvoří zprostředkovatelé a hlavní partneři. Práva a povinnosti zprostředkovatelů a hlavních partnerů ve fázi zřizování a řízení středisek pro režim podpory Catapult a investování do nich jsou stanoveny v hlavních smlouvách se společností Siva o státním financování, investičních dohodách a dohodách o konsorciu. Norské orgány předložily dohody rovněž Kontrolnímu úřadu.

78)

Na základě těchto vysvětlení a důkazů předložených po přijetí rozhodnutí o zahájení řízení souhlasí Kontrolní úřad s norskými orgány, že cílem režimu podpory a jednotlivých podpor bylo poskytnout investiční podporu střediskům pro režim podpory Catapult, která tvoří zprostředkovatelé a hlavní partneři. Udělení podpory se nemělo omezit pouze na poskytnutí podpory zprostředkovatelům.

79)

Podle hlavních smluv se společností Siva a dohod o konsorciu byla střediska pro režim podpory Catapult vytvořena a provozována jako společné úsilí zprostředkovatelů a hlavních partnerů, přičemž úkoly byly mezi tyto subjekty smluvně rozděleny.

80)

Podle hlavních smluv se společností Siva byla investiční podpora zaměřena na realizaci a rozvoj středisek pro režim podpory Catapult. Tyto smlouvy potvrzovaly organizační uspořádání a fungování středisek, která tvořily různé subjekty (tj. zprostředkovatelů a hlavní partneři).

81)

Totéž lze vyvodit na základě znění dopisů o poskytnutí podpory, které představují udělení jednotlivých podpor, společnosti Siva, v nichž zprostředkovatelé jednají jménem středisek.

82)

Investice financované společností Siva byly podrobně popsány v investičních plánech a rozpočtech. Jako pozorovatel v řídících orgánech středisek pro režim podpory Catapult (viz (19). bod odůvodnění) měla společnost Siva úplné informace o struktuře, zásadách fungování a jednotlivých investičních rozhodnutích středisek pro režim podpory Catapult.

83)

Kontrolní úřad dospěl k závěru, že v rámci jednotlivých podpor byla příjemci investiční podpory střediska pro režim podpory Catapult, která zastupovali zprostředkovatelé a tvořili zprostředkovatelé a hlavní partneři.

84)

V rozhodnutí o zahájení řízení Kontrolní úřad zpochybnil, zda společnost Siva poskytla investiční podporu v souvislosti s majetkem, který není ve vlastnictví příjemců.

85)

Nicméně, jak Kontrolní úřad uvedl v předchozím oddíle, investiční podpora podle rozhodnutí o poskytnutí jednotlivých podpor byla poskytnuta střediskům pro režim podpory Catapult, která tvoří zprostředkovatelé a hlavní partneři.

86)

Kontrolní úřad odkazuje na oddíl 6.1, který podrobněji popisuje provádění investiční podpory poskytnuté v rámci jednotlivých podpor. Z důkazů předložených norskými orgány vyplývá, že majetek, na který byla poskytnuta podpora, byl pořízen a vlastněn buď zprostředkovateli, nebo hlavními partnery příslušných středisek pro režim podpory Catapult.

87)

Norské orgány potvrdily, že dotyčná investiční podpora nebyla poskytnuta jiné osobě než zprostředkovatelům a hlavním partnerům ani nebyla poskytnuta podpora na pronájem majetku bez povinnosti odkupu. Finanční prostředky společnosti Siva nebyly poskytnuty ani jako kompenzace hlavnímu partnerovi za předání majetku středisku pro režim podpory Catapult. Ani Kontrolní úřad nemá žádné informace, které by něco takového naznačovaly.

88)

Kontrolní úřad se proto domnívá, že jeho původní obavy vyjádřené v oddíle 6.2 rozhodnutí o zahájení řízení byly zmírněny, neboť investiční podpora byla poskytnuta v souvislosti s majetkem, který zprostředkovatelé a hlavní partneři získali ve prospěch středisek pro režim podpory Catapult. Kontrolní úřad proto dospěl k závěru, že dotyčná podpora byla poskytnuta v souvislosti s náklady způsobilými pro investiční podporu podle čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách.

89)

V oddíle 6.2 rozhodnutí o zahájení řízení se Kontrolní úřad předběžně domníval, že investiční podpora poskytnutá v rámci jednotlivých podpor není v souladu s čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách. V oddíle 6.3 rozhodnutí o zahájení řízení proto Kontrolní úřad považoval za vhodné přezkoumat, zda tato podpora splňuje podmínky provozní podpory podle čl. 27 odst. 7 až 9 obecného nařízení o blokových výjimkách.

90)

Jak Kontrolní úřad usoudil v oddíle 9.1.3 tohoto rozhodnutí, dotyčná podpora představuje investiční podporu, která je v souladu s čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách. Proto již není třeba posuzovat, zda je tato podpora provozní podporou podle čl. 27 odst. 7 až 9 obecného nařízení o blokových výjimkách.

91)

Podle čl. 6 odst. 2 obecného nařízení o blokových výjimkách se podpora považuje za podporu s motivačním účinkem, pokud příjemce předložil dotyčnému členskému státu písemnou žádost o podporu před zahájením prací na projektu nebo činnosti.

92)

Podle čl. 2 odst. 23 obecného nařízení o blokových výjimkách se „zahájením prací“ rozumí „buď zahájení stavebních prací v rámci investice, nebo první právně vymahatelný závazek objednat zařízení či jiný závazek, v jehož důsledku se investice stává nezvratnou, podle toho, která událost nastane dříve. Za zahájení prací se nepovažují nákup pozemků a přípravné práce, jako je získání povolení a zpracování studií proveditelnosti. […]“

93)

V rozhodnutí o zahájení řízení (oddíl 6.4) se Kontrolní úřad domníval, že není jasné, zda se investiční podpora poskytnutá na základě dopisu Future Materials z roku 2020 týkala nákladů vzniklých před podáním žádosti o podporu ze dne 20. prosince 2019. Zejména se zdálo, že rozpočet související s žádostí o podporu ze dne 20. prosince 2019 zahrnuje náklady vzniklé v posledních třech čtvrtletích roku 2019 (2., 3. a 4. čtvrtletí).

94)

Po přijetí rozhodnutí o zahájení řízení předložily norské orgány dodatečná vysvětlení a důkazy týkající se této podpory.

95)

Jak norské orgány vysvětlily, předmětné investice se týkají rozšíření hlavní oblasti střediska o infrastrukturu bateriových technologií (viz (58). bod odůvodnění).

96)

Z předložených důkazů vyplývá, že investice, o jejichž podporu středisko Future Materials poprvé požádalo v roce 2019, se týkají společnosti Norner AS, která je od roku 2019 hlavním partnerem střediska pro režim podpory Catapult. Středisko Future Materials původně požádalo o podporu týkající se těchto investic společnosti Norner AS ve prospěch střediska dne 29. března 2019 a poté požádalo znovu dne 20. prosince 2019 z administrativních důvodů, které nesouvisejí se střediskem pro režim podpory Catapult a společností Norner AS (viz (58). bod odůvodnění). Dotčené náklady vznikly ve 2. až 4. čtvrtletí roku 2019.

97)

Na základě informací předložených norskými orgány tedy náklady společnosti Norner AS, na které se vztahuje dopis Future Materials z roku 2020, vznikly až po podání žádosti o podporu dne 29. března 2019. Skutečnost, že z důvodů, které se střediska Future Materials netýkaly, bylo třeba o podporu požádat znovu, nic nemění na tom, že příslušné náklady vznikly poprvé po dni 29. března 2019. Kontrolní úřad se proto domnívá, že středisko Future Materials podalo žádost o podporu před zahájením prací v souladu s čl. 6 odst. 2 obecného nařízení o blokových výjimkách.

98)

Kontrolní úřad rovněž upozorňuje, že položka v rozpočtu podpory na rok 2019 se týká investice v roce 2019 ze strany jiného hlavního partnera než společnosti Norner AS. Důkazy předložené norskými orgány však potvrzují, že středisko Future Materials poprvé požádalo o podporu týkající se této investice již v roce 2018.

99)

Na základě toho má Kontrolní úřad za to, že jeho původní obavy ohledně dopisu Future Materials z roku 2020 jsou zmírněny, a dospěl k závěru, že poskytnutí podpory je v souladu s čl. 6 odst. 2 obecného nařízení o blokových výjimkách.

100)

Pokud jde o čl. 6 odst. 2 obecného nařízení o blokových výjimkách a dopis Future Materials z roku 2020, dospěl Kontrolní úřad k závěru, že daná podpora je v souladu s tímto ustanovením (viz oddíl 9.3).

101)

Pokud jde o čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách, dospěl Kontrolní úřad k závěru, že investiční podpora poskytnutá v rámci jednotlivých podpor je v souladu s tímto ustanovením (viz oddíl 9.1).

102)

Vzhledem k tomu, že rozhodnutí o zahájení řízení se omezilo na posouzení souladu investiční podpory poskytnuté na základě jednotlivých podpor s čl. 6 odst. 2 (71) a čl. 27 odst. 5 obecného nařízení o blokových výjimkách (72), má Kontrolní úřad za to, že podpora je vyňata z oznamovací povinnosti podle čl. 1 odst. 3 části I protokolu 3 a je v souladu s článkem 3 obecného nařízení o blokových výjimkách slučitelná s čl. 61 odst. 3 Dohody o EHP.

103)

Kontrolní úřad konstatuje, že z výše uvedených důvodů již není nutné posuzovat slučitelnost této podpory s fungováním Dohody o EHP, ať již ve spojení s pokyny pro VaVaI, nebo přímo.

104)

Na základě výše uvedeného posouzení má Kontrolní úřad za to, že investiční podpora poskytnutá v rámci jednotlivých podpor představuje státní podporu ve smyslu čl. 61 odst. 1 Dohody o EHP.

105)

Podle článku 3 obecného nařízení o blokových výjimkách považuje Kontrolní úřad tuto podporu za slučitelnou s fungováním Dohody o EHP podle čl. 61 odst. 3 uvedené dohody a za vyňatou z oznamovací povinnosti podle čl. 1 odst. 3 části I protokolu 3,