С Договора за Европейския съюз се определят условията (член 49) и принципите (член 6, параграф 1), на които всяка държава, която желае да стане член на Европейския съюз (ЕС), трябва да отговаря.
Във връзка с присъединяването трябва да се изпълнят определени критерии. Тези критерии (известни като „критерии от Копенхаген“) бяха определени от Европейския съвет в Копенхаген през 1993 г. и засилени от Европейския съвет в Мадрид през 1995 г.
Това са:
- стабилност на институциите, гарантиращи демокрацията, върховенството на закона, правата на човека, както и зачитането и закрилата на малцинствата;
- функциониращо пазарно стопанство и способност за справяне с конкурентния натиск и пазарните сили в рамките на ЕС;
- възможност за изпълнение на задълженията на членството, включително и капацитет за ефективно прилагане на правилата, стандартите и политиките, които съставляват законодателния корпус на ЕС („ достиженията на правото “), както и придържане към целите на политическия, икономическия и паричен съюз.