Окончателен доклад на служителя по изслушването (1)

(M.8451 — Tronox/Cristal)

(2018/C 441/06)

Въведение

1.

На 15 ноември 2017 г. след препращане съгласно член 4, параграф 5 от Регламент (ЕО) № 139/2004 на Съвета („Регламентът за сливанията“) Комисията получи уведомление за планирана концентрация в съответствие с член 4 от Регламента за сливанията, с което Tronox Limited („Tronox“ или „уведомяващата страна“) ще придобие по смисъла на член 3, параграф 1, буква б) от Регламента за сливанията контрол върху стопанската дейност, свързана с титанов диоксид, на The National Titanium Dioxide Company Ltd. („Cristal“) посредством закупуване на дялове („планираната сделка“). За целите на настоящия окончателен доклад Tronox и Cristal се наричат заедно „страните“.

Процедура

2.

Първата фаза от проучването на Комисията породи сериозни съмнения относно съвместимостта на планираната сделка с вътрешния пазар и с функционирането на пазара в ЕИП. На 20 декември 2017 г. Комисията прие решение за образуване на производство съгласно член 6, параграф 1, буква в) от Регламента за сливанията, на което предприятие Tronox отговори на 8 януари 2018 г.

3.

На 19 януари 2018 г. по искане на Tronox Комисията взе решение за удължаване с 10 дни на срока за вземане на окончателно решение по това дело.

4.

На 22 февруари 2018 г. Комисията прие решение съгласно член 11, параграф 3 от Регламента за сливанията и член 9, параграф 1 от Регламент (ЕО) № 802/2004 на Комисията за спиране на срока, посочен в член 10, параграф 3 от Регламента за сливанията, считано от 20 февруари 2018 г. Спирането на срока изтече на 27 февруари 2018 г. след представяне от уведомяващата страна на изисканата информация.

5.

На 14 март 2018 г. Комисията свика среща относно хода на производството, за да уведоми уведомяващата страна за предварителните резултати от втория етап от проучването на пазара.

6.

На 16 март 2018 г. Комисията прие изложение на възраженията, за което уведомяващата страна бе уведомена на същия ден. Съгласно изложението на възраженията планираната сделка значително би възпрепятствала ефективната конкуренция по смисъла на член 2, параграф 3 от Регламента за сливанията и член 57 от Споразумението за ЕИП: i) на пазара в ЕИП за титанов диоксид като пигмент на основата на хлорид, използван в хартиен ламинат, в резултат на некоординирани ефекти, и ii) на пазарите в ЕИП за титаниеводиоксидния минерал рутил, използван като пигмент в покрития и пластмаси (и възможните им подразделения), и пазара в ЕИП за титанов диоксид като пигмент на основата на хлорид, използван в хартиен ламинат, в резултат на координирани ефекти. Предварителното заключение на Комисията следователно беше, че концентрацията, за която е постъпило уведомление, е несъвместима с вътрешния пазар и функционирането на Споразумението за ЕИП.

7.

На уведомяващата страна бе предоставен достъп до преписката на 19 март 2018 г., а след това периодично.

8.

Впоследствие в различни електронни съобщения до генерална дирекция „Конкуренция“ (ГД „Конкуренция“) уведомяващата страна отправи запитвания относно допълнителен достъп до определени документи в преписката на Комисията. След оплакванията от уведомяващата страна относно недостатъчен достъп, ГД „Конкуренция“ предостави допълнителен достъп до някои от въпросните документи.

9.

На 16 април 2018 г. получих електронно писмо от страните, с което вниманието ми беше насочено към въпроси от областта на отбраната и беше отправена молба до мен съгласно член 7 от мандата да предоставя достъп до определена специфична информация. В отговор на това на първа инстанция поисках ГД „Конкуренция“ да прегледа (отново) искането на страните. На 18 април 2018 г. ГД „Конкуренция“ предостави допълнителен достъп до част от поисканата информация, а на 25 април 2018 г. страните ме уведомиха, че вече не настояват да имат достъп за останалата част от искането си.

10.

В това производство като заинтересовани трети лица допуснах две предприятия, и двете от които са клиенти на Tronox и Cristal. И двете заинтересовани трети лица получиха неповерителна версия на изложението на възраженията и им беше даден срок, в рамките на който да представят своите отговори.

11.

Официалното устно изслушване се проведе на 10 април 2018 г. и на него присъстваха страните, както и техните външни юридически и икономически съветници, съответните служби на Комисията и представители на органите по конкуренция от три държави членки (Белгия, Германия и Обединеното кралство) и Надзорният орган на ЕАСТ. Нито едно от двете заинтересовани трети лица, допуснати на това производство, не участва в официалното устно изслушване.

12.

На 24 април 2018 г. по искане на уведомяващата страна Комисията удължи срока за окончателното си решение с 10 работни дни, за да улесни дискусиите относно средствата за правна защита.

Проекторешение

13.

На 16 май 2018 г. уведомяващата страна представи пръв набор от ангажименти. Впоследствие периодът за преразглеждане бе допълнително удължен съгласно член 10, параграф 3, първа алинея от Регламента за сливанията. Въз основа на обратната информация, получена от допитването до участниците на пазара относно тези ангажименти, уведомяващата страна представи окончателен набор от ангажименти на 1 юни 2018 г. („окончателни ангажименти“).

14.

В проекторешението Комисията заключава, че планираната сделка значително би възпрепятствала ефективната конкуренция на пазара в ЕИП за титанов диоксид като пигмент на основата на хлорид, използван в хартиен ламинат, по смисъла на член 2, параграф 3 от Регламента за сливанията и член 57 от Споразумението за ЕИП в резултат на некоординирани ефекти. В проекторешението се съдържа констатацията, че окончателните ангажименти са достатъчни по отношение на обхвата и подходящи, за да се премахне значителното възпрепятстване на ефективната конкуренция вследствие на планираната сделка. Следователно благодарение на окончателните ангажименти планираната сделка става съвместима с вътрешния пазар и със Споразумението за ЕИП.

15.

Запознах се със съдържанието на проекторешението съгласно член 16, параграф 1 от Решение 2011/695/ЕС и стигнах до заключението, че то се отнася само до възражения, по отношение на които на страните е била предоставена възможност да изразят своите становища.

Заключение

16.

Заключението ми е, че страните са имали възможност да упражняват ефективно своите процесуални права в настоящото производство.

---

(1)  Съгласно членове 16 и 17 от Решение 2011/695/ЕС на председателя на Европейската комисия от 13 октомври 2011 г. относно функцията и мандата на служителя по изслушването в някои производства по конкуренция (ОВ L 275, 20.10.2011 г., стр. 29) („мандатът“).