Państwa kandydujące

Rada Europejska przyznaje status „państwa kandydującego” na podstawie opinii Komisji Europejskiej sporządzonej po złożeniu przez dane państwo wniosku o członkostwo w Unii Europejskiej (UE).

Status ten nie daje automatycznego prawa do przystąpienia do UE. Komisja rozpatruje wnioski zgodnie z kryteriami przystąpienia (kryteriami kopenhaskimi). Proces przystąpienia rozpoczyna się wyłącznie po wydaniu przez Radę Europejską jednomyślnej decyzji o rozpoczęciu negocjacji.

W zależności od uwarunkowań państwo kandydujące może zostać zobowiązane do rozpoczęcia procesu reform w celu dostosowania prawodawstwa do istniejącego dorobku prawnego UE (określanego jako acquis) oraz poprawy infrastruktury i usprawnienia administracji. W trakcie procesu przystąpienia państwo kandydujące otrzymuje wsparcie finansowe i techniczne w celu ułatwienia przygotowań do członkostwa w UE.

Instrument Pomocy Przedakcesyjnej jest środkiem, za pomocą którego UE od 2007 r. wspiera przeprowadzanie reform w regionie objętym procesem rozszerzenia zapewniając pomoc finansową i techniczną. Najnowsza wersja instrumentu, IPA III, została przyjęta we wrześniu 2021 r., po podjęciu niezbędnych kroków na poziomie technicznym w następstwie porozumienia politycznego osiągniętego z Parlamentem Europejskim i Radą Unii Europejskiej 2 czerwca 2021 r.