Hulladékhierarchia

A hulladékhierarchia a hulladékkeletkezés megelőzésére és kezelésére vonatkozó jogszabályokban és politikában prioritási sorrendként érvényesül. Ez képezi az Európai Unió (EU) hulladékpolitikáinak és jogszabályainak alapját, és az EU hulladékokról szóló keretirányelve (2008/98/EK irányelv) rögzíti. A célja kettős:

• a hulladéktermelés és -kezelés káros hatásainak minimalizálása; és
• az erőforrás-hatékonyság javítása.

A hierarchiát általában egy fordított piramis formájában ábrázolják, amelynek tetején a legelőnyösebb lehetőségek állnak, alul pedig az ártalmatlanítás, mint a hulladékkezelést jelentő végső megoldás.

• Megelőzés. Az anyag vagy termék hulladékká válása előtt hozott intézkedések, amelyek csökkentik:
  • a hulladék mennyiségét, többek között a termékek újrafelhasználása vagy a termékek élettartamának meghosszabbítása révén;
  • a keletkezett hulladék környezetre és emberi egészségre gyakorolt káros hatásait; vagy
  • az anyagok és termékek ártalmasanyag-tartalmát.
• Újrahasználatra való előkészítés. Ellenőrzési, tisztítási és javítási hasznosítási műveletek, amelyek során a már hulladékká vált terméket vagy alkatrészt előkészítik annak érdekében, hogy bármilyen egyéb előkezelés nélkül újrafelhasználhatók legyenek.
• Újrafeldolgozás. Minden olyan hasznosítási művelet, amelynek során a hulladékanyagokat termékké vagy anyaggá alakítják, akár azok eredeti használati céljára, akár más célokra. Ez magában foglalja a biológiai szerves anyagok feldolgozását (komposztálás) is, nem tartalmazza azonban az energetikai hasznosítást és az olyan anyaggá történő feldolgozást, amelyet üzemanyagként vagy feltöltési műveletek során használnak fel.
• Egyéb hasznosítás (pl. energetikai hasznosítás). Minden olyan művelet, amelynek elsődleges eredménye, hogy a hulladék hasznos célt szolgál azáltal, hogy más anyagokat helyettesít, amelyeket egyébként egy adott funkció ellátására használtak volna, vagy a hulladékot e funkció betöltésére készítik elő az üzemben vagy a szélesebb gazdaságban.
• Ártalmatlanítás. Minden olyan művelet, amely nem számít hasznosításnak, még akkor is, ha a művelet másodlagos jelleggel anyag- vagy energiavisszanyerést eredményez (pl. az újrafeldolgozott anyagok hulladéklerakóban való elhelyezése vagy elégetése).