This document is an excerpt from the EUR-Lex website
Eurooppa-neuvosto antaa maalle ”ehdokasmaan” aseman Euroopan komission kyseisen maan esittämästä Euroopan unionin (EU) jäsenyyshakemuksesta antaman lausunnon perusteella.
Ehdokasmaan asema ei anna automaattisesti maalle oikeutta liittyä Euroopan unioniin. Komissio tutkii hakemusta jäsenyysedellytysten (Kööpenhaminan arviointiperusteet) valossa, ja liittymisprosessi alkaa vasta, kun Eurooppa-neuvosto on tehnyt yksimielisen päätöksen jäsenyysneuvottelujen aloittamisesta.
Ehdokasmaan tilanteesta riippuen sitä voidaan vaatia toteuttamaan uudistusprosessi, jonka kuluessa sen lainsäädäntö saatetaan yhdenmukaiseksi voimassa olevan EU:n säännöstön (acquis) kanssa ja sen infrastruktuuria ja hallintoa lujitetaan. Liittymisprosessin aikana ehdokasmaata autetaan valmistautumaan EU:n jäsenyyteen antamalla sille taloudellista ja teknistä apua.
EU on tukenut liittymistä valmistelevan tukivälineen välityksellä laajentumisalueen uudistuksia taloudellisella ja teknisellä tuella vuodesta 2007 lähtien. Välineen viimeisin versio, IPA III, hyväksyttiin syyskuussa 2021, kun tarvittavat tekniset toimet oli toteutettu Euroopan parlamentin ja Euroopan unionin neuvoston kanssa tehdyn poliittisen sopimuksen mukaisesti.