Ευρώ

Το ευρώ είναι το κοινό νόμισμα που χρησιμοποιείται σήμερα από 21 κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), τα οποία απαρτίζουν τη ζώνη του ευρώ. Τα εν λόγω κράτη μέλη είναι το Βέλγιο, η Βουλγαρία, η Γερμανία, η Εσθονία, η Ιρλανδία, η Ελλάδα, η Ισπανία, η Γαλλία, η Κροατία, η Ιταλία, η Κύπρος, η Λετονία, η Λιθουανία, το Λουξεμβούργο, η Μάλτα, οι Κάτω Χώρες, η Αυστρία, η Πορτογαλία, η Σλοβενία, η Σλοβακία και η Φινλανδία. Οι χώρες αυτές πρέπει να συντονίζουν πολύ στενά τις οικονομικές πολιτικές τους, με κοινό στόχο τη σταθερότητα και την ανάπτυξη. Ο συντονισμός αυτός γίνεται σε συνεχή βάση και μέσω των μηνιαίων συνεδριάσεων της Ευρωομάδας, όπου συζητούνται ζητήματα κοινού ενδιαφέροντος για τη ζώνη του ευρώ και συντονίζεται η δράση για την αντιμετώπισή τους.

Το ευρώ καθιερώθηκε με τη Συνθήκη για την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία ορίζει ότι ένας από τους στόχους της ΕΕ είναι να ιδρύσει μια οικονομική και νομισματική ένωση με νόμισμα το ευρώ. Σύμφωνα με τις Συνθήκες της ΕΕ, όλα τα κράτη μέλη (με εξαίρεση τη Δανία, η οποία έχει επιλέξει να εξαιρεθεί) αναμένεται να υιοθετήσουν το ευρώ αφού εξασφαλίσουν ότι πληρούν τα κριτήρια σύγκλισης. Με απλά λόγια, σύμφωνα με τα κριτήρια αυτά, το ποσοστό πληθωρισμού, τα δημόσια οικονομικά, η συναλλαγματική ισοτιμία και τα μακροπρόθεσμα επιτόκια των χωρών αυτών πρέπει να συγκλίνουν σε γενικές γραμμές με εκείνα των τριών χωρών της ζώνης του ευρώ με τις καλύτερες επιδόσεις. Στόχος των κριτηρίων σύγκλισης είναι να διασφαλίζεται ότι ένα κράτος μέλος που προσχωρεί στη ζώνη του ευρώ μπορεί να αποδείξει τη σταθερότητά του και να ενταχθεί ομαλά στη νομισματική ένωση.

Η ονομασία «ευρώ» εγκρίθηκε από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο κατά τη σύνοδό του στη Μαδρίτη στις 15 και 16 Δεκεμβρίου 1995.

Το ευρώ ως νόμισμα τέθηκε σε κυκλοφορία σε δύο στάδια.

Πρώτο στάδιο

Την 1η Ιανουαρίου 1999 11 κράτη μέλη καθόρισαν τις συναλλαγματικές ισοτιμίες τους, μεταβίβασαν την αρμοδιότητα για την εφαρμογή μιας κοινής νομισματικής πολιτικής στο Ευρωπαϊκό Σύστημα Κεντρικών Τραπεζών υπό την αιγίδα της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και καθιέρωσαν το ευρώ ως το κοινό νόμισμά τους. Το ευρώ ήταν αρχικά ένα ηλεκτρονικό νόμισμα που χρησιμοποιούταν από χρηματοπιστωτικές αγορές και για πληρωμές χωρίς μετρητά.

Δεύτερο στάδιο

Το 2002, τα τραπεζογραμμάτια και τα κέρματα του ευρώ τέθηκαν σε κυκλοφορία και στη συνέχεια το ευρώ υιοθετήθηκε από περισσότερα κράτη μέλη ως το νόμισμά τους.