Икономическо, социално и териториално сближаване

От самото начало основна цел на Европейския съюз (ЕС) е намаляването на икономическите и социалните различия между неговите изключително разнородни региони посредством политиката на сближаване. Договорът от Лисабон добави трето измерение: териториалното сближаване.

Чрез фондовете на ЕС се подпомагат всички държави — членки и региони на ЕС в тяхното икономическо и социално развитие, за да бъдат решени специфичните проблеми на някои категории региони като:

• региони със сериозни и постоянни природни или демографски затруднения (напр. региони с много малка гъстота на населението, острови, трансгранични или планински региони);
• области, засегнати от екологичния и цифровия преход; и
• селски райони.

Финансирането за целите на сближаването обикновено се управлява в сътрудничество между Европейската комисия и националните или регионалните органи. То е фокусирано върху приоритетите на ЕС и се предоставя предимно от:

• Европейския фонд за регионално развитие;
• Европейския социален фонд;
• Европейския кохезионен фонд;
• Фонда за справедлив преход.

Други фондове на ЕС, които подпомагат сближаването чрез инвестиции, са:

• Европейският фонд за морско дело и рибарство;
• Европейският земеделски фонд за развитие на селските райони:
• Европейската инвестиционна банка.

Членове 174—178 от Договора за функционирането на ЕС осигуряват правната основа за политиката на сближаване на ЕС.