4.10.2014   

NL

Publicatieblad van de Europese Unie

C 350/8

(1)

Het besluit overeenkomstig artikel 9 van Verordening (EG) nr. 1/2003 (hierna „het besluit” genoemd) is gericht tot Samsung Electronics Co. Ltd, Samsung Electronics France, Samsung Electronics GmbH, Samsung Electronics Holding GmbH en Samsung Electronics Italia SpA (hierna tezamen „Samsung” genoemd). Samsung heeft toezeggingen gedaan om de mededingingsbezwaren weg te nemen met betrekking tot het feit dat Samsung bij rechtbanken in verscheidene lidstaten tegen Apple Inc (hierna „Apple” genoemd) een voorlopig inbreukverbod (in kortgeding) en een definitief inbreukverbod had gevorderd voor haar octrooien voor gestandaardiseerde UMTS-technologie (2) („essentiële octrooien”) waarvoor de onderneming tijdens de standaardisatieprocedure binnen het European Telecommunications Standards Institute (hierna „ETSI” genoemd) had toegezegd een licentie te zullen verlenen op eerlijke, redelijke en niet-discriminatoire voorwaarden (zogeheten Frand-voorwaarden). In het besluit worden deze toezeggingen verbindend verklaard voor Samsung.

(2)

Op 30 januari 2012 heeft de Commissie de procedure ingeleid ten aanzien van Samsung. Op 21 december 2012 heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar vastgesteld waarin de mededingingsbezwaren van de Commissie werden uiteengezet. Die mededeling van punten van bezwaar is een voorlopige beoordeling in de zin van artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad.

(3)

Op 27 september 2013 heeft Samsung initiële toezeggingen gedaan om tegemoet te komen aan de bezwaren die Commissie in de mededeling van punten van bezwaar had uiteengezet.

(4)

Op 18 oktober 2013 is, overeenkomstig artikel 27, lid 4, van Verordening (EG) nr. 1/2003, in het Publicatieblad van de Europese Unie een mededeling bekendgemaakt (3) waarin de zaak en de initiële toezeggingen werden samengevat, samen met een verzoek aan belanghebbende derden hun opmerkingen te maken.

(5)

Op 3 februari 2014 heeft Samsung herziene toezeggingen aangeboden (hierna kortweg „de toezeggingen” genoemd).

(6)

Op 28 april 2014 is het Raadgevend Comité voor mededingingsregelingen en economische machtsposities geraadpleegd. Diezelfde dag bracht de raadadviseur-auditeur zijn eindverslag uit.

(7)

Standaarden verzekeren de compatibiliteit en interoperabiliteit van telecomnetwerken en mobiele toestellen. In mobiele toestellen wordt doorgaans een groot aantal telecomstandaarden toegepast (zoals de zogeheten derde generatie of 3G (UMTS) standaard). Deze standaarden verwijzen naar duizenden technologieën; op vele daarvan rust een octrooi.

(8)

Octrooien die essentieel zijn voor een standaard, zijn octrooien voor de technologie waarnaar een standaard verwijst en die gebruikers van de standaard wel moeten toepassen in producten die aan de standaard voldoen. Deze octrooien heten ook wel essentiële octrooien. Essentiële octrooien verschillen van octrooien die niet essentieel zijn voor een standaard. Dit komt omdat het normaal gesproken voor een gebruiker van een octrooi technisch mogelijk is om een workaround rond een niet-essentieel octrooi te ontwerpen, zonder dat daarbij aan cruciale functionaliteit wordt ingeboet. Daarentegen is een gebruiker verplicht de door een essentieel octrooi beschermde technologie te gebruiken wanneer hij een product vervaardigt dat aan de standaard voldoet. Essentiële octrooien kunnen dus van grote waarde zijn voor de houders ervan. Een houder van een essentieel octrooi kan rekenen op een substantiële stroom inkomsten, met name voor essentiële octrooien met betrekking tot standaarden die bestemd zijn om te worden gebruikt in talrijke producten die aan miljoenen consumenten worden verkocht. Zodra een bepaalde technologie is gekozen en is opgenomen in een wijdverspreide norm, verdwijnen alternatieve, concurrerende technologieën misschien wel van de markt.

(9)

ETSI is een van de drie Europese standaardisatieorganisaties. ETSI is officieel verantwoordelijk voor het vaststellen van standaarden en specificaties die EU- en EVA-beleid moeten ondersteunen en die een interne telecommarkt moeten faciliteren.

(10)

De ETSI-beleidsregels leggen twee belangrijke verplichtingen op aan ondernemingen die deelnemen aan de standaardisatie: i) zij moeten ETSI tijdig in kennis stellen van hun essentiële intellectuele-eigendomsrechten vóór de vaststelling van de standaard, en ii) zij moeten toezeggen hun intellectuele-eigendomsrechten op Frand-voorwaarden beschikbaar te stellen.

(11)

In december 1998 zegde Samsung toe om haar essentiële UMTS-octrooien op Frand-voorwaarden te licentiëren. Bij het inbrengen van haar technologie in de UMTS-standaard stemde Samsung dus ermee in om: i) licenties te verlenen voor essentiële UMTS-octrooien, en ii) deze licenties op Frand-voorwaarden te licentiëren. Daarom verwacht Samsung voor haar essentiële UMTS-octrooien een vergoeding te ontvangen uit licentie-inkomsten in plaats van dat zij deze octrooien gebruikt om andere partijen te proberen uit te sluiten.

(12)

Vanaf 21 april 2011 heeft Samsung, op basis van een aantal van haar essentiële UMTS-octrooien, een voorlopig en definitief inbreukverbod tegen Apple gevorderd van de rechters in Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Samsung liet deze zaken in de EER doorlopen tot december 2012, toen zij aankondigde zich eenzijdig uit deze zaken terug te trekken.

(13)

De voorlopige conclusie van de Commissie was dan ook dat het feit dat Samsung op basis van haar essentiële UMTS-octrooien een voorlopig en definitief inbreukverbod tegen Apple vorderde, gezien de uitzonderlijke omstandigheden van de zaak en het ontbreken van iedere objectieve rechtvaardiging, bezwaren deed rijzen ten aanzien van de vraag of dergelijke vorderingen van een inbreukverbod wel verenigbaar waren met artikel 102 VWEU. De uitzonderlijke omstandigheden in deze zaak zijn de standaardisatie van de UMTS-standaarden en de toezegging van Samsung om haar essentiële UMTS-octrooien op Frand-voorwaarden te licentiëren. Het ontbreken van een objectieve rechtvaardiging heeft met name betrekking op het feit dat de kandidaat-licentienemer (Apple) niet onbereid was om op Frand-voorwaarden een licentieovereenkomst te sluiten voor de essentiële UMTS-octrooien van Samsung.

(14)

Om de bezwaren weg te nemen die de Commissie aan Samsung had meegedeeld, heeft Samsung toezeggingen gedaan in de zin van artikel 9, lid 1, van Verordening (EG) nr. 1/2003.

(15)

Samsung zegt toe om voor een rechterlijke instantie in de Europese Economische Ruimte (EER) geen inbreukverbod wegens schending van haar essentiële octrooien (met inbegrip van alle bestaande en toekomstige octrooien) die worden gebruikt in smartphones en tablets (hierna „essentiële octrooien voor mobiele toestellen” genoemd), te vorderen tegen een kandidaat-licentienemer die instemt met en zich houdt aan een bepaald licentieringsraamwerk voor de vaststelling van Frand-voorwaarden. Het licentieringsraamwerk omvat ofwel een eenzijdige licentieovereenkomst betreffende essentiële octrooien van Samsung voor mobiele toestellen of, indien Samsung of de kandidaat-licentienemer daarom verzoekt, een overeenkomst tot kruislicentiering die ziet op zowel de essentiële octrooien van Samsung voor mobiele toestellen als een aantal essentiële octrooien voor mobiele toestellen van de kandidaat-licentienemer.

(16)

Het licentieringsraamwerk bestaat uit: i) een onderhandelingsperiode van maximaal twaalf maanden, en ii) de vaststelling door derden van Frand-voorwaarden indien na afloop van de onderhandelingsperiode geen overeenstemming is bereikt over een licentieovereenkomst of een alternatieve procedure voor het vaststellen van Frand-voorwaarden. Bij de vaststelling van Frand-voorwaarden door derden zal het geschil voor arbitrage of beslechting in de rechtbank worden voorgelegd, om de Frand-voorwaarden van een eenzijdige licentieovereenkomst of een kruislicentieovereenkomst te bepalen. Bij onenigheid tussen Samsung en de kandidaat-licentienemer over de instantie die de Frand-voorwaarden vaststelt, zal het geschil ter beslechting aan de rechter worden voorgelegd.

(17)

Het licentieringsraamwerk wordt beschreven in twee aangehechte „uitnodigingen om te onderhandelen” die integrerend deel uitmaken van de toezeggingen, en de contractuele basis vormen voor de naleving van de afspraken tussen Samsung en een kandidaat-licentienemer.

(18)

De duur van de toezeggingen bedraagt vijf jaar vanaf de datum waarop Samsung de formele kennisgeving van het besluit van de Commissie ontvangt. Voorts zal Samsung een trustee aanstellen die erop zal toezien dat de onderneming haar toezeggingen nakomt.

(19)

Deze toezeggingen bieden een oplossing voor de mededingingsbezwaren die in de mededeling van punten van bezwaar waren geformuleerd, omdat hiermee geborgd wordt dat Samsung daarmee, op basis van haar essentiële octrooien voor mobiele toestellen, geen inbreukverbod zal kunnen vorderen tegen een kandidaat-licentienemer die bereid is op Frand-voorwaarden een licentieovereenkomst aan te gaan. Daarom bieden de toezeggingen een safe-harbour die open staat voor alle kandidaat-licentienemers voor essentiële octrooien van Samsung voor mobiele toestellen die zich onderwerpen aan het licentiëringsraamwerk waarin de toezeggingen voorzien.

(20)

Een kandidaat-licentienemer kan er ook voor opteren om het licentiëringsraamwerk niet te ondertekenen. In dat geval mag van de kandidaat-licentienemer niet automatisch worden aangenomen dat deze niet bereid is om op Frand-voorwaarden een licentieovereenkomst aan te gaan. Daarentegen zou de rechterlijke instantie waarvan Samsung het inbreukverbod vordert alle omstandigheden van de betrokken zaak moeten onderzoeken om na te gaan of een kandidaat-licentienemer inderdaad niet bereid is op Frand-voorwaarden een overeenkomst aan te gaan.

(21)

In het licht van de door Samsung gedane toezeggingen is de Commissie in het besluit van oordeel dat er niet langer gronden bestaan voor een optreden van de Commissie en dat de procedure in deze zaak dus moet worden beëindigd, onverminderd artikel 9, lid 2, van Verordening (EG) nr. 1/2003.