Riconoscere il valore aggiunto dei servizi d'interesse generale nella realizzazione di un mercato interno accessibile a tutti e definire il campo ed i criteri d'applicazione delle regole di concorrenza nel settore.

Comunicazione della Commissione - I servizi d'interesse generale in Europa (Gazzetta ufficiale C 281 del 26.9.1996).

Comunicazione della Commissione - I servizi d'interesse generale in Europa (Gazzetta ufficiale C 17 del 19.1.2001).

L' articolo 16 del trattato CE individua nei servizi d'interesse generale uno dei valori comuni dell'Unione europea e riconosce il contributo che essi apportano alla coesione economica e sociale in quanto promotori della competitività dell'economia europea. Infatti, i servizi d'interesse generale offrono ai consumatori servizi più efficienti, il che consente alle imprese europee di assumere una posizione più forte nei confronti della concorrenza mondiale.

Nel 1996, la Commissione ha presentato una prima comunicazione sui servizi d'interesse generale, seguita nel 2001 da una nuova comunicazione intesa a definire il campo ed i criteri d'applicazione dei servizi d'interesse generale.

I servizi d'interesse economico generale (SIEG) si differenziano dai normali servizi nella misura in cui le autorità pubbliche ritengono che la prestazione di detti servizi sia necessaria anche quando il relativo mercato non è sufficientemente redditizio per garantire servizi soddisfacenti. La nozione di servizi d'interesse generale è basata infatti sulla duplice necessità di garantire ovunque un servizio di qualità ad un prezzo accessibile per tutti. I servizi d'interesse generale contribuiscono infatti agli obiettivi di solidarietà e di parità di trattamento che sono alla base del modello europeo di società.

Il caso più classico è l'obbligo di servizio universale, vale a dire l'obbligo di prestare un determinato servizio su tutto il territorio nazionale a prezzi accessibili e a condizioni qualitative simili, indipendentemente dalla redditività delle singole operazioni.

L'articolo 16 del trattato CE riconosce il ruolo che tali servizi svolgono nella promozione della coesione sociale e territoriale e chiede all'Unione, alla Comunità ed agli Stati membri di provvedere affinché tali servizi funzionino in base a principi e condizioni che consentano loro di assolvere ai loro compiti. Le funzioni assegnate ai servizi d'interesse generale, ed i diritti speciali che possono essere concessi a tal fine, discendono da considerazioni d'interesse generale quali, in particolare, la sicurezza d'approvvigionamento, la tutela dell'ambiente, la solidarietà economica e sociale, l'assetto del territorio, la promozione degli interessi dei consumatori. I principi ispiratori sono la continuità, la parità di accesso, l'universalità, la trasparenza dei servizi.

I servizi d'interesse generale contribuiscono ampiamente a migliorare la competitività dell'industria europea e la coesione economica, sociale e territoriale. La nozione di tali servizi è flessibile ed evolve nel tempo, giacché il suo contenuto si adatta alle caratteristiche del settore ed ai cambiamenti tecnologici.

L'articolo 86, paragrafo 2, del trattato CE sancisce che i servizi d'interesse generale sono sottoposti "alle norme di concorrenza, nei limiti in cui l'applicazione di tali norme non osti all'adempimento, in linea di diritto e di fatto, della specifica missione loro affidata".

Quando le norme sulla concorrenza trovano applicazione, la compatibilità è determinata da tre principi:

Questi principi garantiscono una certa elasticità, che consente di tenere conto delle varie situazioni ed obiettivi tra Stati membri e settori.

Il Tribunale di primo grado (Causa T-106/95, FFSA, Raccolta 1997) ha riconosciuto che il vantaggio finanziario accordato dallo Stato ad un'impresa per compensare il costo degli obblighi di servizio pubblico costituisce aiuto ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1, del trattato CE. Va tuttavia precisato che qualsiasi aiuto è sottoposto alle regole di concorrenza quando riguarda un'attività economica e produce effetti sugli scambi tra Stati membri. Tuttavia, raramente un servizio d'interesse generale corrisponde a tali condizioni.

Una compensazione può tuttavia essere considerata compatibile con la normativa comunitaria, se soddisfa le condizioni seguenti:

La comunicazione del settembre 2001 invita la Commissione a redigere un elenco dei servizi d'interesse generale di natura non economica.

In linea di principio, affinché una corresponsione di fondi sia conforme alle condizioni richieste per essere definita aiuto, essa deve essere preventivamente notificata. Fanno eccezione gli aiuti "de minimis" e gli aiuti concessi a norma delle disposizioni del regolamento (CEE) n. 1191/69 del Consiglio, relativo all'azione degli Stati membri in materia di obblighi inerenti alla nozione di servizio pubblico nel settore dei trasporti per ferrovia, su strada e per via navigabile.

In occasione del Consiglio europeo di Lisbona del marzo 2000, i capi di Stato e di governo non solo hanno riconosciuto il ruolo fondamentale dei servizi d'interesse generale, ma hanno anche chiesto un'accelerazione della liberalizzazione nei settori del gas, dell'elettricità, dei trasporti e dei servizi postali.

Alcuni servizi universali con dimensione europea, quali i trasporti aerei, le telecomunicazioni, i servizi postali, l'energia sono già stati oggetto di un'azione comunitaria intesa a liberalizzare i rispettivi settori:

L'esperienza maturata conferma la piena compatibilità del rispetto delle norme di concorrenza ed il mercato interno da un lato e il mantenimento di un livello elevato nella prestazione dei servizi d'interesse generale, dall'altro.

Giova ricordare altre azioni di politica comunitaria che condividono gli stessi obiettivi di tutela dei consumatori, e precisamente:

Esiste inoltre una legislazione orizzontale in materia di tutela di consumatori che si applica ai servizi d'interesse generale e che riguarda le clausole abusive nei contratti, la vendita a distanza, ecc..

Infine, nell'ambito dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) (ES), (EN), (FR) ed in particolare dell'Accordo generale sul commercio dei servizi, la Comunità si è impegnata a mantenere i suoi servizi d'interesse generale.

5) altri lavori

Relazione della Commissione sullo stato dei lavori relativi alle linee direttrici in materia di aiuti di Stato per i servizi d'interesse economico generale. (COM (2002)636 def. del 27.11.2002 - Non pubblicata nella Gazzetta ufficiale). Ai fini di una maggiore certezza giuridica, la Commissione ritiene che la riunione del 18 dicembre 2002 con gli esperti degli Stati membri dovrebbe vertere su questioni non direttamente connesse alla qualificazione giuridica delle compensazioni. La Commissione suggerisce al proposito che la discussione verta sui seguenti cinque aspetti:

definizione dei servizi d'interesse economico generale e libertà degli Stati membri;
campo d'applicazione delle norme comunitarie in materia di aiuti di Stato;
relazioni tra gli Stati e le imprese responsabili di tali servizi;
modalità di selezione delle imprese responsabili di tali servizi;
finanziamento del servizio pubblico.

Successivamente alla riunione del 18 dicembre 2002, sarà organizzata una seconda riunione quando la giurisprudenza della Corte sarà consolidata.

Relazione della Commissione sullo stato dei lavori relativi alle linee direttrici in materia di aiuti di Stato legati ai servizi d'interesse economico generale. (COM (2002)0280 def. del 5.6.2002 - Non pubblicata nella Gazzetta ufficiale). Per dare avvio alla prima fase di consultazioni nel corso del 2002 (come illustrato nella relazione del 2001), la presente relazione fa il punto sulla giurisprudenza pertinente e ne sottolinea gli sviluppi recenti. Nel 1997, il Tribunale di primo grado (Causa T-106/95, FFSA, Racc. 1997) ha riconosciuto che il vantaggio finanziario concesso dalle autorità pubbliche ad un'impresa per compensare il costo degli obblighi di servizio pubblico costituisce aiuto ai sensi dell'art. 87, paragrafo 1, del trattato CE. Per contro, nel 2001, la Corte di giustizia (Causa C-53/00) ha stabilito che un vantaggio finanziario corrisposto a fronte della prestazione di un servizio pubblico non costituisce aiuto di Stato, sempre che il relativo importo non ecceda quanto necessario per garantire il funzionamento dei servizi d'interesse generale.

Se tale giurisprudenza dovesse essere confermata, la procedura in due fasi prevista dalla relazione del 2001 non potrà trovare applicazione. La Commissione ritiene tuttavia che, anche in quest'ipotesi, dovrebbe essere predisposto un testo relativo alle modalità di calcolo delle compensazioni ed alle condizioni di selezione dei prestatori dei servizi.

In attesa delle prossime sentenze della Corte di giustizia, la Commissione prevede di organizzare una prima riunione con la partecipazione di esperti nazionali nel corso dell'autunno 2002.

Relazione al Consiglio europeo di Laeken: I servizi d'interesse generale (COM (2001) 598(01) del 17.10.2001 - Non pubblicata nella Gazzetta ufficiale).

La relazione intende rafforzare la certezza del diritto precisando il campo d'applicazione delle norme del trattato CE in materia di mercato interno e di concorrenza.

A seguito della riunione organizzata, il 7 giugno 2001, con i rappresentanti degli Stati membri, la Commissione ha previsto un'impostazione in due fasi. Inizialmente, la Commissione intende realizzare nel 2002 un'ampia consultazione per istituire un quadro comunitario per gli aiuti di Stato concessi alle imprese incaricate della fornitura di servizi d'interesse economico generale, che potrebbe precisare le condizioni d'autorizzazione dei regimi di aiuto. Nella seconda fase, dopo aver valutato l'esperienza di applicazione del quadro, la Commissione - se e nella misura in cui si giustifica - intende adottare un regolamento di esenzione di taluni aiuti nell'ambito dei servizi d'interesse economico generale dall'obbligo di previa notifica. In vista dell'eventuale adozione di questo regolamento di esenzione per categoria, la Commissione dovrebbe presentare in tempo utile una proposta di modifica del regolamento (CE) n. 994/1998.

Per quanto riguarda l'elenco dei servizi d'interesse generale di natura non economica previsto dalla comunicazione, risulta che la definizione dei servizi d'interesse generale di natura economica, come definiti da una giurisprudenza costante della Corte di giustizia ("costituisce attività economica qualsiasi attività che consista nell'offrire beni o servizi in un determinato mercato"), è in pratica molto complessa. La relazione propone che la Commissione aggiunga in futuro alla sua relazione annuale sulla politica di concorrenza un capitolo specificamente dedicato ai servizi d'interesse generale, che tratterrà delle modalità con cui le norme sulla concorrenza sono state applicate a tali servizi. Inoltre nel suo repertorio sugli aiuti di Stato la Commissione dovrà evidenziare i casi relativi ai servizi d'interesse generale.

Gli Stati membri sono liberi di decidere le modalità con cui il servizio deve essere fornito e possono anche stabilire di fornirlo essi stessi, direttamente o indirettamente attraverso altri enti pubblici. Ma se decidono di incaricare un terzo della fornitura del servizio, devono attenersi alle norme e ai principi procedurali che regolano la successiva selezione del fornitore. La relazione invita la Commissione a studiare misure supplementari volte a chiarire ulteriormente le norme e i principi comunitari che regolano la selezione del fornitore di servizi d'interesse generale.

Per garantire un livello elevato di prestazione dei servizi d'interesse economico generale, il Consiglio chiede una valutazione più sistematica da parte delle autorità nazionali, regionali e locali. La Commissione è anche chiamata ad elaborare relazioni di settore ed istituire una procedura di valutazione orizzontale e comparativa dell'efficacia d'attuazione negli Stati membri.

La presente relazione sottolinea inoltre che i servizi d'interesse economico generale sono stati elevati al rango di diritto fondamentale dell'Unione europea, come sancito dall'articolo 36 della Carta dei diritti fondamentali.