Chercher à connaître l'avis des partenaires sociaux sur la question de la protection de la dignité des femmes et des hommes au travail (évoquée sous le concept de "harcèlement sexuel").

Communication de la Commission, du 24 juillet 1996, concernant la consultation des partenaires sociaux sur la prévention du harcèlement sexuel au travail.

Conformément à l'article 4 de la recommandation du 27 novembre 1991, les États membres ont informé la Commission, en 1994 et en 1995, des mesures prises pour promouvoir une prise de conscience du fait que le harcèlement sexuel est inacceptable. Ce sont ces éléments qui ont été utilisés pour l'élaboration du "Rapport d'évaluation sur la recommandation de la Commission sur la protection de la dignité de la femme et de l'homme au travail" qui figure en annexe de la communication.

Comme le harcèlement sexuel est une atteinte à la dignité de l'individu et une entrave à la productivité au sein de l'Union européenne, il constitue un obstacle au bon fonctionnement d'un marché du travail dans lequel les femmes et les hommes travaillent ensemble.

Certains groupes spécifiques sont particulièrement vulnérables: les femmes divorcées ou séparées, les nouvelles arrivées sur le marché du travail, celles qui ont un statut précaire, les femmes présentant un handicap, les femmes issues de minorités raciales, les homosexuels, les hommes jeunes.

Comme les hommes et les femmes ont de plus en plus tendance à travailler ensemble à des niveaux similaires, de nombreux cas de harcèlement sexuel se produisent désormais entre des personnes de même niveau dans la hiérarchie et n'impliquent plus nécessairement des salariés et leur supérieur.

Le problème du harcèlement sexuel a été reconnu ces dernières années par la majorité des États membres, ce qui s'est traduit par l'adoption ou l'élaboration de textes législatifs en Belgique, en France, en Allemagne, en Italie, en Irlande, aux Pays-Bas et en Espagne, et par des conventions collectives dans certains secteurs en Espagne, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et au Danemark.

Le rapport d'évaluation conclut cependant que la recommandation et le code de pratique n'ont pas débouché sur l'adoption de mesures suffisantes pour garantir la mise en place d'un environnement de travail dans lequel le harcèlement sexuel puisse être prévenu et combattu de manière efficace. Comme il s'agit d'une atteinte à la dignité de l'individu et d'une entrave à la productivité, le problème mérite d'être abordé au niveau européen.

Les connaissances pratiques et l'expérience que possèdent les partenaires sociaux dans la mise en œuvre de mesures visant à combattre le harcèlement sexuel sont largement reconnues. Leur action pourrait se présenter sous la forme d'une convention collective au niveau européen. À la lumière de leur réaction à la communication, la Commission examinera quelle nouvelle action est requise.

7) travaux ultérieurs

Le 19 mars 1997, la Commission a adopté une communication lançant la deuxième phase de consultation des partenaires sociaux sur la prévention du harcèlement sexuel au travail [SEC(97) 568 final - non publié au Journal officiel].

Lors de la première consultation lancée en juillet 1996, dix-sept des trente-neuf organisations patronales et syndicales consultées ont répondu. Elles ont majoritairement reconnu que le harcèlement sexuel est un phénomène répandu qu'il convient de prévenir sur le lieu de travail, tant dans l'intérêt de l'individu que dans celui de l'entreprise.

Cependant, les opinions divergent sur les moyens à mettre en œuvre:

les organisations patronales considèrent les initiatives prises au niveau national comme un bon point de départ pour les actions à venir, dans le respect du principe de subsidiarité;
les organisations syndicales jugent que très peu a été fait au niveau national et qu'il en sera toujours de même si la Communauté n'adopte pas un instrument contraignant.

Dans le document de consultation, la Commission démontre l'existence du harcèlement sexuel et souligne le peu d'effet des législations nationales. En effet, en raison de leur caractère principalement répressif, elles ne permettent que de traiter des cas graves et isolés de harcèlement sexuel, que ce soit par des procédures civiles ou pénales. La Commission prône la mise en œuvre d'une politique globale de prévention comprenant des règles et procédures spécifiquement applicables au contexte du travail.

La proposition que la Commission soumet aux partenaires sociaux s'articule en trois points:

définition légale du harcèlement sexuel;
cadre de normes minimales indiquant les principales mesures de prévention à prendre;
système d'assistance et de conseil aux victimes (avec désignation d'un conseiller au sein des entreprises).

Dans le cas où les partenaires sociaux n'aboutiraient pas à un accord au niveau européen, la Commission a déjà fait part de sa détermination à rechercher d'autres moyens (pouvant aller jusqu'à l'adoption d'un instrument juridique contraignant) permettant de prévenir le harcèlement sexuel. Elle n'arrêtera toutefois une décision définitive qu'à la lumière des commentaires reçus lors de la consultation.