Herved henstiller Europa-Kommissionen til, at Rådet for Den Europæiske Union bemyndiger indledningen af forhandlinger mellem Den Europæiske Union og Færøerne om en aftale om Færøernes deltagelse i EU-programmer og om at associere Færøerne til Horisont Europa — Unionens rammeprogram for forskning og innovation for perioden 2021-2027.

De formelle forbindelser mellem EU og Færøerne er i øjeblikket baseret på separate bilaterale aftaler om fiskeri (1980), varehandel (1997) og færøsk deltagelse i Unionens rammeprogram for forskning og innovation (af 2010 og 2014, begge aftaler begrænset til varigheden af de respektive EU-rammeprogrammer). Færøerne blev formelt associeret til syvende rammeprogram i 2010, og en række europæiske projekter vidner om færøske forskeres og institutters aktive deltagelse på områder såsom miljø, oceanologi, klimaændringer, økosystemer og fiskeriforvaltning. Færøsk associering til ottende rammeprogram — Horisont 2020 — gav fra 2014 forskere, forskningsinstitutter og virksomheder på Færøerne fuld adgang til EU-finansiering og samarbejdsaktiviteter inden for forskning og innovation på lige fod med enheder fra medlemsstaterne og andre tredjelande, der også er associeret til Horisont 2020. Denne deltagelse er blevet meget vigtig for Færøernes forskningssamfund og udgør en vigtig ny og vellykket søjle i forbindelserne mellem Færøerne og EU. Eftersom aftalerne om associering til Unionens rammeprogram er tidsmæssigt begrænset til varigheden af hvert efterfølgende EU-program, findes der i øjeblikket ingen international aftale om færøske enheders deltagelse i Horisont Europa eller fremme af videnskabeligt samarbejde samt forsknings- og innovationssamarbejde mellem EU og de færøske forskningssamfund.

Den 14. maj 2020 gav Færøerne ved en hensigtserklæring udtryk for sin formelle interesse i at associere sig til Horisont Europa. Artikel [16], stk. 1, litra d), i Horisont Europa-forordningen om tredjelandes associering til programmet fastsætter, at tredjelande og andre territorier deltager i programmet på grundlag af en aftale om tredjelandets deltagelse i EU-programmer. Færøerne opfylder kriterierne for tredjelandes associering til rammeprogrammet Horisont Europa som fastsat i Horisont Europa-forordningen, navnlig fordi de har en god kapacitet inden for videnskab, teknologi og innovation, tilslutter sig princippet om en regelbaseret og åben markedsøkonomi, herunder en retfærdig og rimelig behandling af intellektuelle ejendomsrettigheder, overholder menneskerettighederne, understøttes af demokratiske institutioner og aktivt fremmer politikker med henblik på at forbedre borgernes økonomiske og sociale velfærd.

For at sikre Færøerne uafbrudt associering til EU's FoI-rammeprogrammer og for at fastlægge de generelle rammer for Færøernes deltagelse i EU-programmer henstilles der til, at der gives bemyndigelse til at indlede forhandlinger om en aftale med følgende indhold:

Den foreslåede aftale fastsætter de generelle betingelser for eventuel deltagelse i bl.a. EU-programmer, som skal suppleres med programspecifikke vilkår og betingelser i form af protokoller til aftalen, som kan forhandles i fremtiden, hvis de to parter finder det i deres fælles interesse.

For så vidt angår de programspecifikke vilkår og betingelser for Færøernes associering til rammeprogrammet Horisont Europa bør de indeholde bestemmelser om associering til alle dele af programmet med undtagelse af det særprogram om forsvarsforskning, der er oprettet ved [Europa-Parlamentets og Rådets forordning …/…/EU om oprettelse af Den Europæiske Forsvarsfond]. Dette vil sikre kontinuiteten i den hidtidige fulde associering til Horisont 2020 og dets forgænger syvende rammeprogram (Færøerne har været fuldt associeret til rammeprogrammet for forskning og innovation siden 2010). Mens strukturen og dimensionen af det færøske FoI-system har resulteret i begrænset deltagelse i søjle I- og III-instrumenter med én støttemodtager (hovedsagelig SMV-instrumentet), gik en betydelig del af EU's bidrag til samarbejdsforanstaltninger under det foregående rammeprogram. Denne deltagelse er blevet vurderet som gavnlig for begge parter med en særlig merværdi på tematiske områder såsom miljø, sundhed og fødevarer samt oceanforskning. Færøerne har ydet et betydeligt nettobidrag til de seneste rammeprogrammer. Den foreslåede aftale vil fastsætte rimelige og afbalancerede betingelser for Færøernes finansielle bidrag. Aftalen vil også bygge på erfaringerne fra Horisont 2020 og ligesom den tidligere associeringsaftale indeholde en gensidighedsklausul, der sikrer, at forskere og juridiske enheder, der er etableret i Unionen, så vidt muligt har adgang til at deltage i færøske forsknings- og innovationsprogrammer, der svarer til rammeprogrammet Horisont Europa, i overensstemmelse med de betingelser, der er fastsat i Færøernes nationale lovgivning.

Det proceduremæssige retsgrundlag for den foreslåede afgørelse, som henstillingen vedrører, er artikel 218, stk. 3 og 4, i TEUF.