Окончателен доклад на служителя по изслушването (1) по дело COMP/39.596 — British Airways/American Airlines/Iberia (BA/AA/IB)

2010/C 278/08

1.   История на досието

Случаят засяга British Airways Plc. („BA“), American Airlines Inc. („AA“) и Iberia Líneas Aéreas de España, SA („IB“), (по-нататък наричани общо „страните“).

През юни 2008 г. страните оповестиха намерението си да създадат съвместно предприятие с разпределение на приходите, чиято дейност да обединява всички услуги на страните в областта на пътническия въздушен транспорт по трансатлантически маршрути. В споразумението се предвижда широкообхватно сътрудничество между страните по тези маршрути, включващо ценообразуване, координиране на капацитета и разписанията, както и разпределяне на приходите. На 25 юли 2008 г. Комисията започна служебно разследване на оповестеното сътрудничество. Virgin Atlantic подаде официална жалба по това дело на 30 януари 2009 г.

Проекторешението, представено на Комисията, е свързано с опасения за конкуренцията във връзка с член 101 от ДФЕС, породени от споразумението между BA, AA и IB.

2.   Писмена процедура

Комисията откри официална процедура и впоследствие, въз основа на проведеното от нея разследване, на 29 септември 2009 г. прие изложение на възраженията („ИВ“). На страните бе предоставен достъп до досието и до помещение за информация, за да могат да консултират всички иконометрични данни, използвани в ИВ.

Всички страни поискаха удължаване на крайния срок за предоставяне на отговори на ИВ. Аз уважих тези искания и всички страни предоставиха своевременно своите отговори на 9 декември 2009 г.

По време на процедурата приех четири заинтересовани трети страни, на които бе предоставена неповерителна версия на ИВ и които бяха поканени от Комисията да представят своите коментари.

Устно изслушване не бе организирано поради липсата на съответно искане.

В отговорите си страните оспориха твърдението, че споразумението поражда опасения за конкуренцията, но впоследствие взеха участие в обсъждане със службите на Комисията относно възможни ангажименти за преодоляване на опасенията, изразени в ИВ.

Комисията започна неформална консултация на участниците на пазара относно първите ангажименти, предложени от страните на 25 януари 2010 г., като изпрати искания за предоставяне на информация до 11 трети страни — 10 други въздушни превозвачи и координатора на слотове на летище London Heathrow. Предложените ангажименти се отнасят за шестте останали маршрута, които дават основание за опасения, а именно Лондон—Далас, Лондон—Бостън, Лондон—Маями, Лондон—Чикаго, Лондон—Ню-Йорк и Мадрид—Маями. Тези ангажименти включват мерки по отношение на слотовете под формата на лизинг за четири от тези маршрути, както и специални разпределителни споразумения („споразумения за попълване“), интерлайн споразумения („съвместяване на тарифите“) и програми за редовни пътници („ПРП“) по всички маршрути. Планира се предложените ангажименти да се прилагат в продължение на 10 години.

Всички адресати на неофициалната консултация на участниците на пазара представиха отговори, неповерителните версии на които бяха предоставени на страните. С оглед на получените отговори, на 26 февруари 2010 г. BA, AA и IB предложиха изменени ангажименти.

На 10 март 2010 г. Комисията публикува известие в Официален вестник на Европейския съюз съгласно член 27, параграф 4 (2), в което са обобщени опасенията и изменените ангажименти, и заинтересуваните трети страни се приканват да изпратят забележки по това известие в рамките на един месец след публикуването му. Бяха получени общо пет отговора главно от други въздушни превозвачи и асоциации в областта на пътуванията.

Комисията уведоми страните за резултата от консултацията на участниците на пазара, с оглед на който впоследствие страните представиха допълнителни ангажименти.

В съответствие с член 7, параграф 1 от Регламент (ЕО) № 773/2004 на 18 май 2010 г. Комисията уведоми Virgin Atlantic за своето предварително становище, спред което ако ангажиментите, предложени от страните, бъдат направени задължителни за тях в съответствие с член 9 от Регламент (ЕО) № 1/2003, не би бил налице достатъчен интерес от страна на Европейския съюз за провеждане на по-нататъшно разследване на предполагаемото нарушение. На 15 юни 2010 г. Virgin Atlantic представи допълнителни коментари.

На 25 юни 2010 г. страните добавиха нова промяна в предложените и представени преди това на Комисията ангажименти.

Комисията достигна до извода, че с оглед на последните ангажименти без да се засяга член 9, параграф 2, производството следва да бъде прекратено.

Страните декларираха пред Комисията, че всяка от тях е получила достатъчен достъп до информацията, която е считала за необходима, за да предложи ангажименти, с които да отговори на опасенията, изразени от Комисията.

Служителят по изслушването не е получил допълнителни запитвания или документи във връзка с настоящия случай от страните или от друга трета страна.

С оглед на горепосоченото и имайки предвид, че решението дали жалбата да бъде приета или отхвърлена все още не е взето, смятам, че в настоящия случай правото на изслушване е спазено.

(1)  Съгласно членове 15 и 16 от Решение 2001/462/ЕО, ЕОВС на Комисията от 23 май 2001 г. относно мандата на служителите по изслушването в някои производства по конкуренция — ОВ L 162, 19.6.2001 г., стр. 21.

(2)  Всички цитирани по-долу членове са от Регламент (ЕО) № 1/2003.