1. Il fondo documentario

Tale progetto merita di essere citato a parte: approvato dai capi di Stato e di governo il 18 giugno 2004 e firmato il 29 ottobre 2004, deve essere ancora ratificato dai 25 Stati membri dell'Unione europea prima di entrare in vigore.

Gli elementi essenziali del trattato costituzionale sono:

• l’incorporazione della Carta dei diritti fondamentali nel testo del trattato,
• una nuova definizione dell’Unione europea, che sostituirà le attuali «Comunità europea» e «Unione europea»,
• una presentazione più chiara della ripartizione delle competenze dell’Unione e degli Stati membri,
• un quadro istituzionale rinnovato che chiarisce i ruoli rispettivi del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione,
• procedure decisionali più efficienti,
• la democratizzazione e la trasparenza del sistema.

L’Unione europea si è allargata sei volte: ai sei paesi fondatori, il Belgio, la Germania, la Francia, l'Italia, il Lussemburgo e i Paesi Bassi, si sono aggiunti la Danimarca, l'Irlanda e il Regno Unito nel 1973; la Grecia nel 1981; la Spagna e il Portogallo nel 1986; l'Austria, la Finlandia e la Svezia nel 1995; la Repubblica ceca, l'Estonia, Cipro, la Lettonia, la Lituania, l'Ungheria, Malta, la Polonia, la Slovacchia e la Slovenia nel 2004 e infine la Bulgaria e la Romania nel 2007.

I trattati d'adesione contengono le condizioni stabilite per l'adesione dei nuovi paesi all'Unione europea e gli adattamenti necessari dei trattati sui quali l'Unione europea è fondata.

Il trattato della Comunità europea del carbone e dell'acciaio (trattato CECA) è il più vecchio dei tre trattati che fondano la Comunità europea.

È stato firmato a Parigi il 18 aprile 1951, è entrato in vigore il 23 luglio 1952 ed è scaduto il 23 luglio 2002, in quanto era stato concluso soltanto per 50 anni.

Il suo obiettivo era quello di costituire un mercato comune del carbone e dell'acciaio, approccio che si prestava ad essere esteso gradualmente ad altri settori economici. Ai settori del carbone e dell'acciaio si applica adesso il diritto comune del trattato CE.

L’atto unico è stato firmato il 28 febbraio 1986 ed è entrato in vigore il 1° luglio 1987.

Il suo obiettivo era il completamento, al più tardi il 31 dicembre 1992, del mercato interno europeo, vale a dire di uno spazio nel quale dovevano circolare liberamente le persone, i capitali, i beni e i servizi. Per raggiungere questo obiettivo, nel trattato CE sono state introdotte procedure ad hoc.

Il trattato di Amsterdam è stato firmato il 2 ottobre 1997 ed è entrato in vigore il 1° maggio 1999.

Vanno segnalate due modifiche:

Il trattato di Nizza è stato firmato il 26 febbraio 2001 ed è entrato in vigore il 1° febbraio 2003.

L’obiettivo di questo trattato era quello di rivedere il funzionamento dell'Unione europea in previsione dell'allargamento del 1° maggio 2004. Tra le modifiche introdotte, si possono ricordare:

• la modifica del processo decisionale;
• la riduzione drastica dei casi nei quali il Consiglio deve decidere a maggioranza assoluta: il Consiglio può adesso decidere a maggioranza qualificata in numerose materie, quali la libera circolazione dei cittadini, la cooperazione giudiziaria in materia civile, la politica industriale ecc.;
• la modifica della ponderazione dei voti in seno al Consiglio;
• la modifica della struttura delle istituzioni;
• una nuova ripartizione dei seggi al Parlamento europeo;
• la rinuncia al secondo posto di commissario da parte della Francia, della Germania, del Regno Unito, dell'Italia e della Spagna;
• il rafforzamento dei poteri del presidente della Commissione europea.

• il trattato sulla Groenlandia (1984), concluso nel 1983 per permettere alla Groenlandia di uscire dalla CEE e ottenere lo statuto di paese e territorio d'oltremare;
• il trattato di fusione (1965), che ha istituito una Commissione e un Consiglio unici per le tre Comunità europee (Comunità del carbone e dell’acciaio, Comunità economica e Euratom) e che è stato abrogato dall'articolo 9 del trattato di Amsterdam, il quale ha incorporato gli elementi essenziali del trattato di fusione nel trattato CE;
• il trattato recante modifica di alcune disposizioni finanziarie (1975), che ha modificato alcuni articoli dei tre trattati, CECA, CEE e Euratom, e le cui modifiche sono state in gran parte modificate nuovamente da trattati ulteriori;
• il protocollo sulle Antille olandesi (1962), che definisce il regime applicabile alle importazioni nell’Unione europea di prodotti petroliferi raffinati nelle Antille olandesi.

Questi accordi possono essere conclusi dalla Comunità oppure dalla Comunità insieme con gli Stati membri (accordo misto). Essi sono vincolanti per la Comunità e per gli Stati membri ed impegnano dunque la loro responsabilità a livello internazionale. Si distinguono tre forme di accordi:

• Accordi di associazione

L’associazione è una cooperazione economica stretta, accompagnata da un cospicuo sostegno finanziario della Comunità a favore della controparte. Fanno parte di questa categoria gli accordi con i Paesi e territori d'oltremare, gli accordi diretti a preparare un'adesione e a creare un'unione doganale, l'accordo sullo Spazio economico europeo (SEE).

• Accordi di cooperazione

Gli accordi di cooperazione non hanno la stessa portata degli accordi di associazione in quanto mirano soltanto ad una cooperazione economica intensiva. Accordi di questo tipo legano la Comunità, in particolare, agli Stati del Magreb (Algeria, Marocco e Tunisia), agli Stati del Mashrak (Egitto, Giordania, Libano e Siria) e ad Israele.

• Accordi commerciali

Sono accordi in materia di politica doganale e commerciale conclusi con paesi terzi, con gruppi di paesi terzi o nel quadro di organizzazioni commerciali internazionali. L'accordo che istituisce l'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) fa parte di questa categoria.

Si tratta di atti giuridici vincolanti conclusi dagli Stati membri o per risolvere problemi strettamente connessi con le attività della Comunità ma che non rientrano nelle competenze delle istituzioni comunitarie, o per allargare i limiti territoriali di disposizioni nazionali al fine di creare un diritto uniforme al livello della Comunità (l'accordo in materia di brevetto comunitario, ad esempio).

Il «diritto derivato» costituisce la terza fonte importante del diritto comunitario dopo i trattati (diritto primario) e gli accordi internazionali. Il diritto derivato può essere definito come l’insieme degli atti normativi adottati dalle istituzioni europee in applicazione delle disposizioni dei trattati. Fanno parte del diritto derivato gli atti giuridici vincolanti (regolamenti, direttive e decisioni) e non vincolanti (risoluzioni, pareri) previsti dal trattato CE, ma anche tutta una serie di altri atti, come a esempio i regolamenti interni delle istituzioni e i programmi d'azione comunitari.

Gli strumenti giuridici del secondo e del terzo pilastro, che in realtà non fanno parte del diritto derivato perché sono adottati nell’ambito delle relazioni intergovernative, sono stati inclusi in questa categoria per ragioni documentarie.

Adottata dal Consiglio insieme con il Parlamento o dalla sola Commissione, la direttiva ha come destinatari gli Stati membri. Il suo obiettivo principale è quello di ravvicinare le legislazioni.

La direttiva vincola gli Stati membri per quanto riguarda il risultato da raggiungere, ma lascia loro la scelta della forma e dei mezzi per realizzare gli obiettivi comunitari nel quadro del loro ordinamento giuridico interno.

Se gli Stati membri non recepiscono la direttiva nel diritto nazionale o se il recepimento è incompleto o tardivo, i cittadini possono comunque far valere la direttiva in questione dinanzi ai tribunali nazionali.

Adottata dal Consiglio, da quest'ultimo insieme con il Parlamento europeo oppure dalla Commissione, la decisione è l'atto mediante il quale le istituzioni comunitarie deliberano su casi particolari. Tramite una decisione, le istituzioni possono esigere che uno Stato membro o un cittadino dell'Unione agisca o si astenga dall’agire in un certo modo e possono conferire diritti o imporre obblighi.

La decisione è:

La raccomandazione permette alle istituzioni di suggerire una linea di condotta senza creare un obbligo giuridico in capo ai destinatari (gli Stati membri, altre istituzioni e, in alcuni casi, anche i cittadini dell'Unione).

Il parere è un atto che permette alle istituzioni di pronunciarsi in modo non vincolante, cioè senza imporre un obbligo giuridico ai destinatari. Lo scopo è quello di definire il punto di vista dell'istituzione su una questione.

L’azione comune è uno strumento giuridico previsto dal titolo V del trattato sull'Unione europea. Si tratta pertanto di uno strumento di tipo intergovernativo. Adottata dal Consiglio dell'Unione europea all'unanimità o, in alcuni casi, a maggioranza qualificata, l'azione comune è vincolante per gli Stati membri, i quali, a meno di difficoltà rilevanti, sono tenuti a raggiungere gli obiettivi fissati.

La decisione e la decisione quadro sostituiscono, dall'entrata in vigore del trattato di Amsterdam, l'azione comune nel settore della cooperazione di polizia e giudiziaria in materia penale. Si tratta di strumenti giuridici previsti dal titolo VI del trattato sull'Unione europea, di tipo intergovernativo. La decisione e la decisione quadro sono adottate dal Consiglio dell'Unione europea all'unanimità su iniziativa della Commissione o di uno Stato membro.

La posizione comune in materia di politica estera e di sicurezza comune e di cooperazione di polizia e giudiziaria in materia penale è uno strumento giuridico previsto dai titoli V e VI del trattato sull'Unione europea. Si tratta di uno strumento di tipo intergovernativo. Adottata all'unanimità dal Consiglio dell'Unione europea, la posizione comune definisce l'approccio dell'Unione su questioni determinate di politica estera e di sicurezza comune o di cooperazione di polizia e giudiziaria in materia penale e dà orientamenti quanto all'esecuzione delle politiche nazionali in questi settori.

Si tratta di uno strumento giuridico dei titoli V e VI del trattato sull'Unione europea che non era previsto dal trattato di Maastricht. Dunque, per quanto riguarda il secondo ed il terzo pilastro non esisteva una base giuridica per concludere accordi internazionali. Il trattato di Amsterdam, per evitare che ogni accordo firmato dal Consiglio debba essere formalmente concluso dagli Stati membri, ha previsto la possibilità che il Consiglio autorizzi la presidenza ad avviare negoziati ove ciò sia necessario.

Gli accordi vincolano le istituzioni dell'Unione, ma non gli Stati membri le cui norme costituzionali prevedono regole particolari per la conclusione degli accordi. In questi casi, gli altri Stati membri in seno al Consiglio possono decidere che l'accordo è comunque applicabile in via provvisoria.

Il consolidamento consiste nel riunire in un testo unico, privo di valore ufficiale, un atto di base (trattato o atto normativo comunitario) e le sue modifiche e correzioni successive. Una versione consolidata del trattato che istituisce la Comunità europea è disponibile su EUR-Lex.

L’insieme del diritto derivato in vigore è stato consolidato e può essere consultato su EUR-Lex. Questi testi hanno soltanto un valore documentario e le istituzioni declinano ogni responsabilità quanto al loro contenuto.

Sulla base di testi consolidati, la Commissione può prendere l'iniziativa di una codificazione o di una rifusione. La codificazione consiste nel fare adottare il testo consolidato leggermente rimaneggiato nell'ambito di una procedura legislativa. Il nuovo testo viene quindi pubblicato nella Gazzetta ufficiale come atto legislativo e acquisisce valore ufficiale.

La Commissione può anche prendere l'iniziativa di rifondere un testo ove consideri necessario rivedere a fondo la regolamentazione di un certo settore. In tal caso, avvierà una nuova procedura legislativa.

I lavori preparatori comprendono tutti gli atti emessi dalle istituzioni nell'ambito di una procedura legislativa. Sono inclusi in questa categoria anche documenti di portata più generale. I principali atti considerati come rientranti nella categoria dei lavori preparatori sono indicati qui di seguito.

Il trattato di Amsterdam prevedeva un diritto di iniziativa per gli Stati membri in materia di asilo e immigrazione. In tal modo, per un periodo di cinque anni, la Commissione e gli Stati membri hanno condiviso l'iniziativa legislativa: la prima e i secondi potevano presentare proposte gli uni indipendentemente dagli altri. Poiché il periodo transitorio di cinque anni è scaduto il 1° maggio 2004, ormai gli Stati membri hanno il diritto di iniziativa soltanto per il secondo e per il terzo pilastro, vale a dire nei settori della politica estera e di sicurezza comune e della cooperazione di polizia e giudiziaria in materia penale.

La Corte e il Tribunale pronunciano sentenze, vale a dire decisioni che mettono fine ad un procedimento contenzioso.

Le sentenze della Corte di giustizia non possono essere oggetto di alcun ricorso.

Le sentenze del Tribunale di primo grado possono essere oggetto di un ricorso dinanzi alla Corte di giustizia (appello).

Il Parlamento europeo, il Consiglio, la Commissione o uno Stato membro possono ottenere il parere della Corte di giustizia sulla compatibilità con il trattato CE di un accordo tra la Comunità e un paese terzo o un’organizzazione internazionale. L'accordo oggetto di un parere negativo della Corte di giustizia può entrare in vigore soltanto alle condizioni stabilite dall'articolo 48 del trattato sull'Unione europea (procedura di modifica dei trattati).

La Corte e il Tribunale emettono ordinanze in vari casi, previsti dai regolamenti di procedura; esse sono essenzialmente di tre tipi:

• ordinanze di istruzione della causa (ad esempio, gli atti con i quali si dispone la conservazione delle prove oppure la separazione, la riunione o la sospensione della causa);
• ordinanze con le quali si pone termine alla causa senza esaminarne il merito (ad esempio in caso d'irricevibilità manifesta o d'incompetenza del giudice);
• ordinanze con le quali si decide il merito della causa; queste ordinanze sono vere e proprie sentenze semplificate, usate per le cause identiche ad altre nelle quali è già stata resa una sentenza.

Le ordinanze sono in linea di principio modificabili e revocabili.

Gli avvocati generali sono incaricati di assistere la Corte. Essi presentano pubblicamente, con assoluta imparzialità e indipendenza, conclusioni motivate sulle cause promosse innanzi alla Corte. Nelle conclusioni l'avvocato generale propone una soluzione della controversia. Queste conclusioni non vincolano i giudici. Esse fanno parte integrante della fase orale del procedimento e sono pubblicate con la sentenza nella Raccolta della giurisprudenza.

Le interrogazioni parlamentari rappresentano per i membri del Parlamento un mezzo di controllo delle attività della Commissione e del Consiglio. Ogni membro del Parlamento può porre al Consiglio ed alla Commissione:

• interrogazioni scritte (con domanda di risposta scritta),
• interrogazioni orali (poste in seduta) e
• domande durante l’ora delle interrogazioni (il periodo riservato alle domande in ogni seduta del Parlamento).

Queste interrogazioni sono un mezzo di controllo largamente utilizzato. Le interrogazioni scritte e le relative risposte sono pubblicate nella Gazzetta ufficiale, serie C. Esse sono consultabili in EUR-Lex.

2. Procedure legislative

Contrariamente ai sistemi nazionali, nei quali la volontà nazionale è espressa dal Parlamento, l'Unione europea accorda un ruolo legislativo importante ai rappresentanti degli Stati membri riuniti nel Consiglio. Nel corso dell'evoluzione istituzionale, il Parlamento europeo ha visto accrescersi le sue competenze: attualmente il Consiglio condivide le sue competenze legislative con il Parlamento per quanto riguarda l'adozione degli atti giuridici generali di natura vincolante (regolamenti e direttive). Le procedure decisionali sono la procedura di consultazione, la procedura di cooperazione, la procedura di codecisione e la procedura del parere conforme.

3. I soggetti del sistema comunitario

Il Parlamento europeo è composto da 732 rappresentanti dei popoli degli Stati membri, eletti a suffragio universale diretto per un periodo di cinque anni. Il numero dei rappresentanti eletti in ciascuno Stato membro differisce a seconda della popolazione. I deputati non siedono in Parlamento per delegazione nazionale, ma si raggruppano secondo le loro affinità politiche in gruppi transnazionali.

I membri del Parlamento sono ripartiti in varie commissioni e delegazioni specializzate. Le relazioni elaborate dalle commissioni parlamentari sono presentate per adozione al plenum. Le sedute plenarie sono altresì dedicate alle interrogazioni alla Commissione ed al Consiglio, ai dibattiti d’urgenza e alle dichiarazioni della presidenza. Le sedute plenarie sono pubbliche.

Il Parlamento condivide il potere di bilancio con il Consiglio e ha l’ultima parola per quanto riguarda le spese non obbligatorie. Esso approva definitivamente il bilancio, ne controlla l'esecuzione e dichiara la regolarità della stessa.

La Commissione è politicamente responsabile dinanzi al Parlamento. La nomina del presidente e dei membri della Commissione è sottoposta all'approvazione preliminare del Parlamento europeo. L'adozione da parte del Parlamento europeo di una mozione di censura sulla gestione della Commissione comporta la dimissione in blocco di quest’ultima.

Su un piano più generale, il Parlamento esercita il suo controllo esaminando regolarmente le relazioni ad esso inviate dalla Commissione. Inoltre, i parlamentari rivolgono spesso interrogazioni scritte ed orali alla Commissione e al Consiglio.

Il Parlamento ha anche il potere di creare commissioni d’inchiesta temporanee per verificare la fondatezza delle denunce di violazione o scorretta applicazione del diritto comunitario.

In materia di politica estera, di sicurezza comune e di cooperazione di polizia e giudiziaria, il Parlamento ha diritto ad un'informazione regolare e può indirizzare al Consiglio interrogazioni o raccomandazioni. Il Parlamento viene consultato sui principali aspetti e sulle scelte fondamentali nel settore della politica estera e di sicurezza comune e su ogni misura prevista, con l’eccezione delle posizioni comuni in materia di cooperazione politica e giudiziaria.

Il Parlamento esamina le petizioni indirizzategli dai cittadini dell’Unione, su argomenti rientranti nei settori d’attività della Comunità.

Il Parlamento europeo nomina il mediatore europeo, che riceve le denunce di casi di cattiva amministrazione nell’operato delle istituzioni od organi comunitari.

Il Consiglio dell’Unione europea è composto dai rappresentanti dei governi degli Stati membri. La sua composizione cambia a seconda delle materie all'ordine del giorno in quanto ciascuno Stato viene rappresentato dal membro del governo responsabile della materia in questione (Affari esteri, Finanze, Affari sociali, Trasporti, Agricoltura ecc.).

I lavori del Consiglio sono preparati da un comitato composto dai rappresentanti permanenti degli Stati membri (Coreper); quest'ultimo è a sua volta assistito da vari gruppi di lavoro costituiti da funzionari delle amministrazioni nazionali.

La presidenza del Consiglio è esercitata a turno dagli Stati membri per sei mesi, secondo un ordine stabilito dal Consiglio. La presidenza è assistita dal segretariato generale del Consiglio, che prepara ed assicura il buono svolgimento dei lavori. Il segretario generale del Consiglio svolge anche la funzione di alto rappresentante per la politica estera e di sicurezza comune.

Salva disposizione contraria, il Consiglio delibera a maggioranza dei membri che lo compongono. Il trattato impone l'unanimità in un numero limitato di casi. Nella maggior parte dei casi, il Consiglio delibera a maggioranza qualificata: per essere adottata, una proposta deve raccogliere un numero minimo di voti. Ogni Stato dispone di un numero di voti determinato in funzione della sua popolazione.

Il Consiglio dell’Unione europea ha sei competenze fondamentali:

• sulla base delle proposte presentate dalla Commissione, adotta la normativa comunitaria, solitamente insieme con il Parlamento europeo;
• provvede al coordinamento delle politiche economiche generali degli Stati membri;
• conclude a nome della Comunità europea gli accordi internazionali tra quest’ultima e uno o più Stati o organizzazioni internazionali;
• stabilisce il bilancio dell'Unione europea insieme con il Parlamento europeo;
• definisce la politica estera e di sicurezza comune dell'Unione europea sulla base degli orientamenti stabiliti dal Consiglio europeo;
• coordina la cooperazione tra le autorità giudiziarie e le forze di polizia nazionali in materia penale.

La Commissione è composta da 27 membri (uno per Stato membro), che sono scelti in base alla loro competenza generale ed offrono tutte le garanzie di indipendenza. I membri della Commissione sono nominati dal Consiglio previa approvazione del Parlamento europeo per una durata di cinque anni.

Il presidente della Commissione viene designato dal Consiglio riunito al livello dei capi di Stato o di governo; questa designazione è poi approvata dal Parlamento europeo.

La Commissione è strutturata in direzioni generali, ciascuna incaricata di un settore d'attività particolare.

La Commissione europea esercita quattro funzioni essenziali.

La Corte è composta da 27 giudici e da 8 avvocati generali, designati di comune accordo dai governi degli Stati membri per un mandato rinnovabile di sei anni.

I membri della Corte sono scelti fra giuristi che offrano tutte le garanzie d'indipendenza e che soddisfino le condizioni richieste per l'esercizio, nei rispettivi paesi, delle più alte funzioni giurisdizionali o che siano giureconsulti di notoria competenza.

Gli avvocati generali assistono la Corte nell’adempimento della sua funzione. Essi presentano pubblicamente, con assoluta imparzialità e con piena indipendenza, conclusioni motivate sulle cause che richiedono il loro intervento. La loro funzione non va confusa con quella di un procuratore o di un'altra autorità equivalente.

Il Tribunale di primo grado conta almeno un giudice per Stato. I giudici sono nominati di comune accordo dai governi degli Stati per sei anni e vengono scelti fra persone che offrano tutte le garanzie d'indipendenza e che posseggano le capacità richieste per l'esercizio di alte funzioni giurisdizionali.

Il trattato di Nizza prevede inoltre la possibilità di creare camere giurisdizionali, da affiancare al Tribunale di primo grado, specializzate in determinate materie.

La Corte di giustizia e il Tribunale di primo grado hanno il compito di garantire il rispetto del diritto nell'interpretazione e nell'applicazione dei trattati costitutivi delle Comunità europee e delle disposizioni adottate dalle istituzioni comunitarie competenti.

La Corte e il Tribunale esercitano competenze giurisdizionali nel quadro di diversi tipi di ricorso:

il ricorso per inadempimento (diretto contro gli Stati membri in caso di violazione degli obblighi a essi incombenti a norma dei trattati),

• il ricorso di annullamento (di atti delle istituzioni comunitarie),
• il ricorso in carenza (contro un’istituzione comunitaria che abbia omesso di agire),
• il ricorso in materia di responsabilità extracontrattuale (azioni relative al risarcimento di danni causati da un atto o da un’omissione illecita di un’istituzione comunitaria),
• il ricorso in materia responsabilità contrattuale (controversie riguardanti contratti di diritto pubblico o privato conclusi dalla Comunità),
• il ricorso in materia di pubblico impiego (controversie tra la Comunità e i suoi funzionari e agenti),
• il rinvio pregiudiziale (su richiesta di autorità giurisdizionali degli Stati membri, la Corte o il Tribunale statuiscono sull’interpretazione del diritto comunitario o sulla validità degli atti delle istituzioni e della Banca centrale europea).

La Corte conosce dei ricorsi e delle azioni promosse dalle istituzioni comunitarie o dagli Stati membri avverso gli atti delle istituzioni o i comportamenti illeciti degli Stati membri. La Corte è competente a conoscere dei rinvii pregiudiziali, eccetto nelle specifiche materie per le quali la competenza è stata assegnata al Tribunale. Il Tribunale conosce dei ricorsi promossi dalle persone fisiche e giuridiche contro le decisioni delle istituzioni comunitarie. Le decisioni del Tribunale possono essere oggetto di un appello dinanzi alla Corte di giustizia limitatamente alle questioni di diritto.

La Corte dei conti è composta da un cittadino di ciascuno Stato membro, scelto fra personalità che fanno o hanno fatto parte, nei rispettivi paesi, delle istituzioni di controllo esterno o che possiedono una qualifica specifica per questa funzione. I membri della Corte dei conti devono offrire tutte le garanzie d'indipendenza e sono nominati dal Consiglio, a maggioranza qualificata e previa consultazione del Parlamento europeo, per un periodo di sei anni.

La Corte dei conti ha il compito di verificare i conti di tutte le entrate e le spese della Comunità e di ogni organismo comunitario, allo scopo di garantire tanto la conformità delle spese dell'Unione alle norme e ai regolamenti di bilancio quanto il rispetto dei principi amministrativi e contabili. La Corte è incaricata di controllare la qualità della gestione finanziaria.

Sono sottoposti al controllo della Corte dei conti le istituzioni comunitarie e gli Stati membri, nonché gli organismi che gestiscono le entrate o le spese per conto della Comunità e le persone fisiche o giuridiche che ricevono contributi a carico del bilancio. I controlli negli Stati membri sono effettuati in collaborazione con le istituzioni o i servizi nazionali competenti, che sono tenuti a trasmettere alla Corte dei conti tutti i documenti e le informazioni da questa richiesti.

La Corte dei conti presenta ogni anno al Consiglio e al Parlamento europeo una dichiarazione in cui attesta l'affidabilità dei conti nonché la legittimità e la regolarità delle relative operazioni. Una relazione annuale, contenente le osservazioni della Corte sulla gestione delle finanze comunitarie, viene presentata alle istituzioni comunitarie e pubblicata nella Gazzetta ufficiale. La relazione sottolinea i punti che sarebbe possibile o auspicabile migliorare. Le risposte delle istituzioni alle osservazioni della Corte sono anch’esse pubblicate nella Gazzetta ufficiale.

La Corte dei conti dispone anche di competenze consultive. Le altre istituzioni dell'Unione possono, e in alcuni casi devono, chiedere il parere della Corte dei conti.

Infine, la Corte può presentare commenti su punti precisi sotto forma di relazioni speciali, anch’esse pubblicate nella Gazzetta ufficiale.

Il Comitato economico e sociale europeo è costituito da rappresentanti delle varie componenti di carattere economico e sociale della società civile organizzata, in particolare dei produttori, agricoltori, trasportatori, lavoratori, commercianti e artigiani, nonché delle libere professioni, dei consumatori e dell'interesse generale.

I membri del Comitato economico e sociale europeo sono nominati dal Consiglio, a maggioranza qualificata e su proposta degli Stati membri, per un mandato di quattro anni. Essi sono suddivisi in tre gruppi che rappresentano, rispettivamente, i datori di lavoro, i lavoratori dipendenti e i diversi interessi economici e sociali.

Il Comitato delle regioni è composto di rappresentanti delle collettività regionali e locali. I membri del Comitato e un numero uguale di supplenti sono nominati dal Consiglio, a maggioranza qualificata e su proposta dei rispettivi Stati membri, per un mandato di quattro anni.

La Banca centrale europea è composta da due organi:

• il consiglio direttivo, comprendente i membri del comitato esecutivo della BCE nonché i governatori delle banche centrali nazionali della zona euro;
• il comitato esecutivo, comprendente il presidente, il vicepresidente e quattro altri membri nominati di comune accordo dagli Stati membri, su raccomandazione del Consiglio e previa consultazione del Parlamento europeo, per un mandato di otto anni non rinnovabile.

I due organi adottano le decisioni a maggioranza semplice, ogni membro dispone di un voto e in caso di parità prevale il voto del presidente.

La Banca centrale europea (BCE) è al cuore dell'Unione economica e monetaria (UEM).

Essa è responsabile della stabilità dell'euro, di cui determina il volume delle emissioni, e, con le altre banche centrali nazionali, definisce e attua la politica monetaria dell'Unione.

Perché la BCE possa espletare le sue funzioni, le sono attribuite una serie di prerogative:

• essa controlla la liquidità attraverso l'acquisto e la vendita di titoli o attraverso operazioni di credito con le banche o gli operatori del mercato monetario, o anche attraverso la fissazione della riserva obbligatoria che gli organismi di credito devono possedere presso le banche centrali nazionali o presso la BCE;
• essa esercita una sorveglianza prudenziale sugli organismi di credito.

Alla BCE sono altresì attribuite funzioni consultive e legislative:

Essa è consultata — per le materie che rientrano nella sua competenza — dalle istituzioni europee o dalle autorità degli Stati membri nell'esercizio delle loro funzioni legislative. Essa può anche presentare pareri alle istituzioni comunitarie su questioni attinenti a tali materie.

La BCE esercita un potere di iniziativa legislativa nelle materie riguardanti la politica monetaria e adotta regolamenti nella misura necessaria per compiere alcune funzioni ad essa affidate.

Per consentire alla BCE di esercitare le sue funzioni, numerose disposizioni garantiscono la sua indipendenza: la BCE non può chiedere né accettare istruzioni da parte delle istituzioni, degli Stati membri o di altri organismi.