Kommissionens beslut

av den 17 juli 2002

om det statliga stöd som Italien planerar att genomföra till förmån för Acciaierie di Sicilia SpA

[delgivet med nr K(2002) 2594]

(Endast den italienska texten är giltig)

(Text av betydelse för EES)

(2002/938/EKSG)

EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT

med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska kol- och stålgemenskapen, särskilt artikel 4 c i detta,

med beaktande av kommissionens beslut nr 2496/96/EKSG av den 18 december 1996 om gemenskapsregler för statligt stöd till stålindustrin(1), särskilt artikel 6.5 i detta,

med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a i detta,

efter att i enlighet med nämnda artiklar ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig(2) och med beaktande av dessa synpunkter, och

av följande skäl:

I. FÖRFARANDE

(1) Genom en skrivelse av den 20 december 2001, registrerad den 21 december 2001, anmälde Italien till kommissionen sin avsikt att bevilja stöd till fyra projekt som skall genomföras av Acciaierie di Sicilia SpA.

(2) Genom en skrivelse av den 15 februari 2002 underrättade kommissionen Italien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 6.5 i beslut nr 2496/96/EKSG (nedan kallat gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin) avseende detta stöd.

(3) Kommissionens beslut om att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska gemenskapernas officiella tidning(3). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på stödet i fråga.

(4) Genom en skrivelse av den 12 april 2002 drog Italien tillbaka sin anmälan av alla de planerade stödåtgärderna utom ett (förvärv av en anläggning för rökgasrening), vilket är föremål för detta beslut. Med tanke på att den 22 juli 2002 är sista dagen för utbetalning av stödet enligt gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin underrättade Italien dessutom kommissionen om att bara den första delbetalningen kommer att betalas ut.

(5) Genom en skrivelse av den 17 april 2002 mottog kommissionen synpunkter från UK Steel Association. Kommissionen har översänt dessa synpunkter till Italien som givits tillfälle att bemöta dem. Dess kommentarer mottogs i en skrivelse av den 16 maj 2002.

II. DETALJERAD BESKRIVNING AV STÖDET

(6) Acciaierie di Sicilia SpA är en ståltillverkare inom Alfa Acciai-koncernen. Företaget bildades i maj 1998 och var vilande till mars 1999 när man förvärvade Acciaierie Megara SpA:s produktionsanläggningar som hade varit stängda sedan 1996. Acciaierie di Sicilia återupptog tillverkningen vid valsverket i april 1999 och vid stålverket i oktober samma år.

(7) Stödet har beviljats av ministeriet för produktiv verksamhet på grundval av lag 488/92 om stöd till mindre gynnade områden. Stödet godkändes den 9 april 2001 under förutsättning att det också godkänns av Europeiska kommissionen.

(8) Till följd av att ovanstående anmälan delvis har dragits tillbaka (se skäl 4) avser stödet bara ett projekt. Det stöd som har beviljats i enlighet med lag 488/92 beräknas på grundval av en procentsats som uttrycks i nettobidragsekvivalent med hänsyn till de maximigränser som godkänts av kommissionen för sådant stöd, företagets storlek och produktionsanläggningens läge. I det aktuella ärendet med Acciaierie di Sicilia uppgår den av Italien godkända procentsatsen till 17,5 % nettobidragsekvivalent vilket motsvarar 680000 euro som skall betalas ut i tre omgångar. Emellertid kommer bara en utbetalning att göras. Det verkliga stödet uppgår således till 220000 euro.

(9) Stödet är avsett för förvärv av en anläggning för rökgasrening. Ljusbågsugnen har för närvarande en anordning för rening av den rök som uppstår under smältprocessen när ugnen är stängd, men inte för rening av den rök som släpps ut när ugnen är öppen vid fyllning och tömning. De gränser för utsläpp av damm som fastställts av regionen Sicilien 1992 och som uppfylls i den befintliga anläggningen, uppgår till 25 mg/m3. I och med den nya anläggningen kommer utsläppen att minskas med 40 % och uppgå till 15 mg/m3. Investeringen leder inte till några kostnadsminskningar. De stödberättigande kostnaderna uppgår till 2400030 euro och motsvarar kostnaderna för anläggningen och utrustningen.

III. SYNPUNKTER FRÅN BERÖRDA PARTER

(10) UK Steel Association ansåg att investeringen kan betraktas som en verklig miljöinvestering. Enligt deras uppfattning var det dock nödvändigt att Italien visade när de berörda miljöreglerna infördes i förhållande till när den nya anläggningen togs i bruk.

IV. KOMMENTARER FRÅN ITALIEN

(11) Eftersom kommissionens tvivel huvudsakligen berodde på bristande upplysningar i anmälan, har de italienska myndigheterna begränsat sig till att tillhandahålla de upplysningar som efterfrågades.

V. BEDÖMNING

(12) Acciaierie di Sicilia SpA tillverkar stålprodukter som ingår i bilaga I till EKSG-fördraget. Det rör sig således om ett företag enligt artikel 80 i det fördraget som omfattas av gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin.

(13) Enligt artikel 3 i gemenskapsreglerna kan stålföretag ta emot stöd för miljöinvesteringar. Villkoren för att sådant stöd skall anses förenligt med den gemensamma marknaden fastställs i bilagan till gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin och i gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till skydd för miljön(4) (nedan kallade 1994 års miljöriktlinjer).

(14) Enligt 1994 års miljöriktlinjer kan investeringsstöd till anläggningar och utrustning i syfte att minska eller eliminera föroreningar som gör det möjligt för företaget att uppnå miljöskyddsnivåer som avsevärt överskrider de föreskrivna nivåerna, tillåtas upp till en högsta nivå på 30 % brutto av de stödberättigande kostnaderna (punkt B, första stycket).

(15) När det gäller företag som på ett avsevärt sätt höjer miljöskyddsnivån fastställs i bilagan till gemenskapsreglerna för stöd till stålindustrin att alla fördelar till följd av avsevärda förbättringar i form av minskade produktionskostnader skall dras av från de stödberättigande kostnaderna.

(16) I detta ärende bör det noteras att den nya anläggningen kommer att förbättra miljöskyddsnivån på ett avsevärt sätt, men att den inte leder till minskade produktionskostnader. Den planerade stödnivån (9,2 %) är dessutom lägre än den maximala nivå som fastställs i punkt 3.2 B i 1994 års miljöriktlinjer (30 %).

VI. SLUTSATSER

(17) Med hänsyn till ovanstående är det statliga stöd som Italien avser bevilja Acciaierie di Sicilia SpA enligt lag 448/92 och som uppgår till 220000 euro förenligt med den gemensamma marknaden. När det gäller det återstående anmälda stödet kommer det förfarande som inleddes den 15 februari 2002 att avslutas med tanke på att anmälan har dragits tillbaka.

HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.

Artikel 1

Det statliga stöd som Italien planerar att genomföra enligt lag 488/92 till förmån för Acciaierie di Sicilia SpA, till ett belopp av 220000 euro, för förvärv av en anläggning för rökgasrening är förenligt med den gemensamma marknaden.

Artikel 2

Detta beslut riktar sig till Republiken Italien.

Utfärdat i Bryssel den 17 juli 2002.

På kommissionens vägnar

Mario Monti

Ledamot av kommissionen

(1) EGT L 338, 28.12.1996, s. 42.

(2) EGT C 70, 19.3.2002, s. 4.

(3) Se fotnot 2.

(4) EGT C 72, 10.3.1994, s. 3.