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Afin de rendre plus flexible la prise de décision de l’Union européenne (UE), dans certaines conditions spécifiques, l’article 48, paragraphe 7 du traité sur l’Union européenne (TUE) introduit la possibilité de deux types de clauses passerelles générales (ou clauses ponts) pour permettre une modification de la procédure législative initialement prévue.
Le recours à une clause passerelle ne nécessite pas de modifier officiellement les traités de l’UE et ne requiert donc aucune ratification par les États membres de l’UE.
Clauses passerelles générales
Les domaines de compétence de l’UE ne sont pas modifiés dans l’un ou l’autre de ces cas. Dès réception d’une notification du Conseil européen indiquant que l’utilisation d’une clause passerelle générale est proposée, les parlements nationaux disposent d’un délai de six mois pour exercer leur droit de veto. En outre, une majorité des membres qui composent le Parlement doit donner son consentement à l’utilisation de la clause passerelle. C’est à cette condition que le Conseil européen peut alors approuver à l’unanimité un type de clause passerelle.
Clauses passerelles spécifiques
Les traités de l’UE prévoient également des clauses passerelles qui s’appliquent à six domaines politiques spécifiques. Ces six clauses passerelles spéciales s’appliquent dans les domaines suivants:
politique étrangère et sécurité commune (article 31, paragraphe 3 du TUE);
droit de la famille ayant une incidence transfrontière (article 81, paragraphe 3 du TFUE);
politique sociale (article 153, paragraphe 2 du TFUE);
politique environnementale (article 192, paragraphe 2 du TFUE);
cadre financier pluriannuel (article 312, paragraphe 2 du TFUE); et
coopération renforcée (article 333 du TFUE).
Les conditions d’adoption de la législation dans ces domaines exigent une procédure moins complexe si les institutions décident d’appliquer une clause passerelle. Dans les quatre premiers cas, c’est le Conseil qui décide des clauses passerelles, tandis que dans les deux derniers, c’est le Conseil européen.
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