Υποψήφιες χώρες

Μια χώρα αποκτά το καθεστώς της «υποψήφιας χώρας» από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, βάσει γνώμης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η οποία εκπονείται κατόπιν αίτησης της εν λόγω χώρας για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ).

Το καθεστώς της υποψήφιας χώρας δεν παρέχει στη χώρα αυτομάτως δικαίωμα ένταξης στην ΕΕ. Η Επιτροπή εξετάζει την αίτησή της με βάση τα κριτήρια προσχώρησης (κριτήρια της Κοπεγχάγης), και η διαδικασία ένταξης αρχίζει μόνο με ομόφωνη απόφαση του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου σχετικά με την έναρξη των διαπραγματεύσεων.

Ανάλογα με την κατάσταση των υποψήφιων χωρών, αυτές ενδέχεται να υποχρεωθούν να εφαρμόσουν μια διαδικασία μεταρρύθμισης με στόχο την ευθυγράμμιση της νομοθεσίας τους προς το υπάρχον σύνολο της νομοθεσίας και των προτύπων της ΕΕ (γνωστό ως κεκτημένο), και την ενίσχυση των υποδομών τους και των διοικητικών τους υπηρεσιών. Κατά τη διάρκεια της ενταξιακής διαδικασίας, η υποψήφια χώρα λαμβάνει οικονομική και τεχνική συνδρομή ως βοήθεια για να προετοιμαστεί για την ένταξή της στην ΕΕ.

Ο μηχανισμός προενταξιακής βοήθειας (ΜΠΒ) αποτελεί το μέσο με το οποίο η ΕΕ στηρίζει τις μεταρρυθμίσεις στην περιοχή της διεύρυνσης με χρηματοδοτική και τεχνική βοήθεια από το 2007. Ο πιο πρόσφατος μηχανισμός προενταξιακής βοήθειας, ο ΜΠΒ ΙΙΙ, εγκρίθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021, αφού πραγματοποιήθηκαν τα απαραίτητα βήματα σε τεχνικό επίπεδο μετά την πολιτική συμφωνία που συνάφθηκε με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις 2 Ιουνίου 2021.